התרגשות עצומה אחזה בגיימרים ברחבי העולם ובמרבית אוכלוסיית דרום קוריאה במהלך סוף השבוע האחרון, לאחר שחברת בליזרד אנטרטיינמנט (Blizzard), ככל הנראה יצרנית משחקי המחשב המצליחה בעולם, הודיעה על פיתוח כותר חדש בסדרת משחקי האסטרטגיה הפופולרית סטארקרפט (Starcraft).
משחק סטארקרפט המקורי, בו מנהלת האנושות מלחמה גלקטית נגד שני גזעי חייזרים בסגנון מדע בדיוני, נמכר מאז השקתו בשנת 1998 ביותר מ-9.5 מיליון עותקים.
המשחק הפך ללא פחות מאשר ספורט לאומי בקרב דרום קוריאנים הצעירים מגיל 40, ויש הזוקפים לזכותו על הפופולריות הרבה של שירותי אינטרנט מהירים בדרום קוריאה, אשר עולים במהירותם על שירותי האינטרנט במרבית מדינות העולם.
מיליוני צעירים בדרום קוריאה נוהגים להשתתף במשחקי מחשב תחרותיים, אשר זכו לכינוי E-sports, ולפחות שלושה ערוצי טלוויזיה במדינה פונים באופן בלעדי לגיימרים (בדומה לערוץ ESPN או פוקס ספורטס הפונים לחובבי ספורט בצפון אמריקה). שחקנים מובילים בסטארקרפט, דוגמת הוון לים יו, נחשבים לסלבריטאים לאומיים לא פחות מאשר כוכבי קולנוע ומוסיקת פופ.
במהלך סוף השבוע האחרון, נדחסו אלפי מעריצים לאולם הספורט האולימפי בעיר סיאול לרגל התחרות השנתית העולמית במשחק סטארקרפט, שמארגנת בליזרד, ואשר בה הודיעה החברה גם על פיתוח גירסת סטארקרפט 2.
באתרי אינטרנט ובפורומים בתחום משחקי וידיאו ברחבי העולם, הדיווחים על ההודעה דחקו מהכותרות את הדיווחים על יום הגיימרים (Gamer Day) שערכה חברת סוני בעיר סן דייגו בארה"ב בשבוע שעבר ואת הדיונים על הצפוי במסיבת העיתונאים המתוכננת של נינטנדו היום בסיאטל.
"ההודעה על פיתוח סטארקרפט 2 הביאה את האינטרנט אל סף פיצוץ", כתבו עורכי בלוג הגיימינג הפופולרי Joystiq.com. "אבל האם אתם בכלל מסוגלים לדמיין מה קורה עכשיו בקוריאה? ברצינות, אתם יכולים? זה בערך כמו שאזרחי ארה"ב היו מגיבים אם היו מודיעים על סדרת המשך לתוכנית אמריקן איידול שבאמצעותה גם היה אפשר לתדלק את המכונית".
בליזרד, שהמטה שלה ממוקדם בקליפורניה, היא חברה בת של ויוונדי הצרפתית. במגזר שמתמקד בדרך כלל בקונסולות משחק שמתחברות למכשיר הטלוויזיה, דוגמת פלייסטיישן 3 של סוני ו-Xbox 360 של מיקרוסופט, בליזרד הצליחה ליצור עסק שמגלגל מיליארדי דולרים על בסיס משחקים למחשב האישי.
החברה חתומה על שורה של משחקים פופולרים המבוססים על סדרות סטארקרפט, וורקרפט (Warcraft) ודיאבלו (Diablo). "וורלד אוף וורקרפט", משחקי התפקידים המקוון של החברה, מתהדר ביותר משמונה מיליון מנויים (המשלמים דמי מנוי של יותר מ-10 דולר לחודש), במגזר שבו 250 אלף משתמשים נחשבים להצלחה מסחררת.
בליזרד לא מסרה מתי סטארקרפט 2 צפוי להגיע למדפי החנויות. לדברי בכירים בחרבה ייתכן כי ההשקה לא תתבצע השנה, אולם ניתן יהיה להפעיל את המשחק הן על גבי מחשבים עם מערכת ההפעלה חלונות והן על גבי מחשבי מקינטוש.
"בכוונתנו לקחת את משחקי האסטרטגיה בזמן אמת רחוק יותר מאי פעם ורחוק יותר מאשר כל שחקן אחר בשוק", אמר סמנכ"ל התפעול של בליזרד, פול סאמס, בראיון. סאמס סירב להתייחס להערכות בקרב מומחים למשחקי מחשב, כי החברה עוסקת גם בפיתוח כותר שלישי בסדרת דיאבלו.
החברה צפויה להוציא הודעה משמעותית נוספת על מוצר חדש במסגרת כנס מעריצים בדרום קליפורניה בתחילת חודש אוגוסט.
בדרום קוריאה, אשר בה חברות תקשורת ובנקים מובילים מעיקים חסות לליגות וקבוצות סטארקרפט, המעריצים לא הפסיקו להריע במהלך הודעת החברה בסוף השבוע.
"הגרפיקה של סטארקרפט 2 נראית הרבה יותר טובה", אמר קים יאנג צ'ול בן ה-25. "לא, אני לא משחק בוורלד אוף וורקרפט או במשחק וורקרפט 3. רק בסטארקרפט".
הגיימרים בטירוף בעקבות הודעת בליזרד על כותר חדש בסדרת משחקי האסטרטגיה Starcraft
הראלד טריביון
22.5.2007 / 13:19