רשות ההגבלים העסקיים של בריטניה פתחה בחקירה של השפעת רופרט מרדוק על מגזר המדיה המקומי

שר המסחר והתעשייה של בריטניה, אליסטר דרלינג, הורה על פתיחת חקירה חסרת תקדים שתכליתה לבדוק את השפעת ענקית התקשורת שבבעלות רופרט מרדוק על מגזר המדיה בבריטניה. זאת, לאחר שכבר הורה לרשויות הרגולציה בבריטניה לבדוק האם הרכישה השנויה במחלוקת של נתח בחברת ITV (סימול ITV.L) על ידי בריטיש סקיי (סימול BSY.L), חברת הטלוויזיה בתשלום הבריטית הנשלטת על ידי ניוז קורפ, עלולה לצמצם את מגוון זוויות סיקור החדשות. חברת ITV היא רשת הטלוויזיה המסחרית הגדולה ביותר בבריטניה.



רשות ההגבלים העסקיים הבריטית צפויה להגיש את ממצאי חקירתה בנובמבר. החקירה נפתחה בעקבות חקירות שכבר ניהלו בעניין המשרד לסחר הוגן (OFT) ורגולטור התקשורת של בריטניה, אופקום (Ofcom). חקירת OFT קבעה כי נתח של 18% בחברת ITV שרכשה בריטיש סקיי גדול דיו בכדי להיחשב מיזוג ובכך לפגוע בעצמאות ITV. בחודש שעבר, קבע אופקום כי העסקה מהווה הפרת חוקי ההגבלים העסקיים ועלולה לפגוע בפלורליזם בכיסוי החדשותי בבריטניה.



בריטיש סקיי הדהימה את שוק הטלוויזיה הבריטי בנובמבר האחרון כאשר רכשה נתח של 17.9% בחברת ITV תמורת 940 מיליון ליש"ט. זאת, זמן קצר לאחר דיווחים ראשונים על כוונת חברת הטלוויזיה בכבלים הבריטית NTL-טלווסט (אשר החליפה מאז את שמה לוירג'ין מדיה) להגיש הצעת רכש ל-ITV.



ג'יימס מרדוק, מנכ"ל בריטיש סקיי, טען כי רכישת הנתח ב-ITV היא השקעה אסטרטגית שנבעה מהערכת החברה כי מניות ITV נסחרו במחיר הנמוך משוויין האמיתי. מנגד, טען ריצ'רד ברנסון, בעל המניות הגדול ביותר בווירג'ין מדיה עם נתח של 10.5%, כי המהלך מהווה "איום על הדמוקרטיה" ופוגע בתחרות החופשית בשוק. על כן קרא לרשויות הרגולציה בבריטניה שלא לאשר את העיסקה.



חקירת ההשפעה של מרדוק על שוק המדיה הבריטי באה על רקע חשש כי ניוז קורפ, המחזיקה בנתח של 39% בבריטיש סקיי, צברה כוח רב מדיה במגזר המדיה הבריטי ועלולה לנצל את החזקותיה בבריטיש סקיי על מנת להשפיע על מדיניות ITV בתחומים של סיקור חדשותי וזכויות לשידור אירועי ספורט. ניוז קורפ מחזיקה בנתח של 36% משוק העיתונות הבריטי, והנתח של בריטיש סקיי ו-ITV בשוק הטלוויזיה הבריטי מגיע ל-30%, לפי נתוני DTI.



מרדוק, המשמש בתפקיד יושב ראש בריטיש סקיי, הגיש לפני כחודש הצעת רכש בסך 5 מיליארד דולר עבור חברת המדיה האמריקאית דאו ג'ונס (סימול DJ), המוציאה לאור של העיתון "וול סטריט ג'ורנל". עם זאת, משפחת בנקרופט, בעלת השליטה בדאו ג'ונס, עומדת בסירובה למכור את החברה. מרדוק נכנס בחודש ספטמבר לראשונה לשוק הטלוויזיה הישראלי עם רכישת 9% מערוץ 10.