חברת מרקורי אינטראקטיב תשלם קנס של 28 מיליון דולר לרשות ניירות ערך האמריקאית (SEC) בשל מעורבות החברה ו-4 מבכיריה לשעבר בפרשת ה"בקדייטינג" של אופציות, כך דיווח הבוקר ה"וול סטריט ג'ורנל".
העיתון דיווח כי החלטת ה-SEC פותרת בעייה ארוכת טווח שעמדה בפני הרשות בנוגע לענישת חברות אשר היו מעורבות בבקדייטינג. יו"ר ה-SEC, כריסטופר קוקס, מסר כי "בכוונתנו להשתמש בכל הכלים אשר בארסנל שלנו כנגד חברות".
לפי פסיקת ה-SEC, הבכירים המעורבים בפרשיה נהגו לעיתים קרובות לבצע בקדייטינג ואף יצרו פרוטוקולים כוזבים שנועדו להוכיח שמענקי המניות ניתנו בתאריכים בהם מחיר המניה היו הנמוכים ביותר. ה-SEC טען בנוסף שבכירי מרקורי ידעו היטב כי עיסוקיהם בתחום הבקדייטינג אינם כשרים.
בקדייטינג הוא שינוי רטרואקטיווי של תאריכי הענקת אופציות לימים שבהם המניה נסחרה במחיר נמוך - כדי להגדיל את הרווח בעת מימוש האופציה. הרווח במימוש אופציה נוצר מההפרש בין מחיר המניה למחיר המימוש. מחיר המימוש נקבע לפי מחיר המניה ביום הענקת האופציות, כך שככל שהוא נמוך יותר נוצר רווח גדול יותר בעת מימוש האופציה.
נאלצו למחוק 567 מיליון דולר
מרקורי, הישראלית לשעבר, נרכשה בחודש נובמבר תמורת כ-4.5 מיליארד דולר במניות על ידי חברת HP. החברה, המתמחה בפתרונות תוכנה לניהול אופטימלי של מערכות ה-IT בארגונים, הפכה בעקבות השלמת הרכישה לחברה בת בבעלות מלאה של HP.
"וול סטריט ג'ורנל" חשף בתחילת השנה כי שערוריית הבקדייטינג בחברת מרקורי כללה חליפת דואר אלקטרוני בין מנהלים בכירים בחברה, שדנו בשינוי התאריכים ואף כינו לעתים את המעשה כ"שימוש בדיו הפלא של הבקדייטינג". בתכתובת דואר אלקטרוני אחרת נכתב לאחד העובדים, שקיבל אופציות שנעשה בהן בקדייטינג, כי "הנפילה במחיר המניה אילצה אותנו לשנות את יום המענק, ואתה תהיה מרוצה ממחיר המימוש החדש שנקבע".
החשיפה התבססה על תביעה נגזרת שהוגשה בידי בעלי מניות לשעבר במרקורי לבית המשפט בסנטה קלרה, קליפורניה. לפני רכישתה נאלצה מרקורי למחוק 567 מיליון דולר מרווחיה ב-2002-1996 בשל רישום כוזב של הוצאות שנבעו מאופציות שעברו בקדייטינג.
פרשת האופציות במרקורי היתה אחת הראשונות שנחשפה, ואחריה הגיעו יותר מ-100 פרשות, ובהן בשתי החברות הישראליות קומברס וצורן. הפרשה זיעזעה את מרקורי בסוף 2005, ובנובמבר של אותה שנה נאלץ היו"ר והמנכ"ל, אמנון לנדן, שהיה מדור המייסדים, לעזוב את החברה באופן מיידי. בנוסף, עזבו סמנכ"ל הכספים, דאג סמית', ומזכירת החברה, סוזן סקייר.
כ-140 חברות עומדות בפני חקירה פדרלית בנוגע להתנהלות לא כשרה בתחום תזמון חלוקת האופציות.