שוק המים העולמי הוא אחד מחמשת השווקים הגדולים בעולם, לפני שווקים כמו טכנולוגיות תקשורת (IT), ואחרי שוקי האנרגיה והתרופות. היקף הפעילות בשוק זה מוערך ב-350 מיליארד דולר בשנה, ושיעור הגידול השנתי שלו הוא 7% - שיעור הצמיחה הגבוה מבין חמשת השווקים הגדולים; כך עולה מסקירה שהפיצה מחלקת המחקר של בית ההשקעות אלטשולר-שחם.
גם נתוני סקר של חברת הייעוץ טריגר פורסיית, שבוצע בהזמנת משרד התמ"ת הישראלי, מצדדים בעוצמת שוק זה. כותבי הסקר מעריכים כי השוק העולמי לטכנולוגיות מים יצמח ב-10% בשנה בחמש השנים הקרובות - ויסתכם ב-600 מיליארד דולר ב-2008.
היקף ההשקעות בתשתיות ובטכנולוגיות מים בעולם מוערך ביותר מ-50 מיליארד דולר בשנה, וישראל היא שחקנית חשוב בתחום. ב-2006 ייצאו תעשיות המים הישראליות מוצרים וידע בשווי של מיליארד דולר לכל העולם, כשחברת נטפים אחראית למחצית מהיקף היצוא.
הסיבה העיקרית ל"הייפ" בענף היא המחסור החמור במי שתייה בעולם. פחות מ-1% מהמים על פני כדור הארץ הם מים מתוקים הנגישים לשימוש, וחלק גדול ממקורות המים המתוקים מזוהמים. הסיבות לכך הן תהליכים אקלימיים שהביאו להתחממות כדור הארץ וגרמו למחסור בגשמים ולהידללות מקורות המים. לאלה יש להוסיף את ריבוי הפסולת בעולם וחוסר ההקפדה על הטיפול בה - שגורמים לחלחול חומרים מזהמים למי התהום. עד 2050 שניים מכל שלושה תושבים על כדור הארץ יחיו באזור הסובל ממצוקת מים.
מצב זה יצר תעשיית ענק של מחזור, טיהור והשבחת מים - המגלגלת מיליארדי דולרים. באלטשולר-שחם מדברים על כך שיש הבדלים ברמת האטרקטיוויות של מגזרים שונים בתעשייה. כך, אחד התחומים, שחולש על מחצית התעשייה, הוא תחום התשתיות הקשור לאספקת המים ולהובלתם. תחום זה צומח בקצב של 4%-5% בשנה - אך קשה להרוויח בו.
בניגוד לתחום התשתיות, כל התעשיות הקשורות לטכנולוגיות התפלה, לאבטחת מקורות מים ולמדידת מים - הן יעד אטרקטיווי יותר להשקעה מבחינת אלטשולר-שחם.
למכור מים לסינים
באלטשולר-שחם מציינים חמש חברות בתעשייה העולמית שראויות להשקעה. החברה הסינגפורית הייפלקס (Hyflux) היא היחידה בעולם שעוסקת באופן בלעדי בהתפלת מי ים. חברות אחרות הנוגעות בתחום, עוסקות בו כחלק משלל עיסוקים אחרים - הייפלקס היא שחקן טהור בתחום. באלטשולר-שחם ממליצים גם על מניית חברת ביוטריט (- (Biotreat עוד חברה סינגפורית העוסקת בתחום הטיהור וההתפלה.
לפי האנליסט יותם עירוני, המסקר את התחום בבית ההשקעות, שתי החברות נהנות מקירבה לשוק הסיני הסובל ממצוקת מים קשה. בנוסף, מניותיהן של שתי החברות לא הפגינו ביצועים מרשימים בשנה החולפת - מה שהופך אותן לפי אלטשולר-שחם למעניינות להשקעה.
עוד חברה ממזרח אסיה היא קוריטה (Kurita) היפאנית. מוצרי החברה משמשים לטיהור מים לצרכים תעשייתיים, לטיפול במי קולחין ולסניטציה. החברה מפגינה קצבי צמיחה נאים - בעיקר בזכות מכירותיה לתעשיית השבבים, שם יש צורך במים מזוקקים בתהליך הייצור.
עירוני מזכיר גם את ארד הישראלית - חברה המייצרת מדי מים חכמים המאפשרים לרשות המקומית בקרה רציפה, בזמן אמת, אחר צריכת המים. כך מתאפשרים מניעה של דליפות, גניבות וחיסכון במשאבי כוח אדם. לפי עירוני, לארד נתח שוק מכובד בארה"ב - אך היא מתומחרת נמוך ממתחרותיה, ITRON ו-BADGER METER.
באלטשולר-שחם מזכירים גם את חברת איי.די.אי הוותיקה (IDE), המוחזקת שווה בשווה בידי דלק תשתיות מקבוצת דלק ובידי כי"ל. החברה עדיין לא הונפקה - כך שמנייתה אינה נסחרת. החברה הקימה כבר 300 מתקני התפלה ברחבי העולם, בהם המתקן החדש באשקלון, שהוא הגדול מסוגו בעולם. ככל הנראה, החברה תונפק עד סוף 2007.