עיתונאים בעיתון הצרפתי Les Echos הפסיקו את העבודה לאחר שפירסון - בעלת עיתון - הודיעה כי היא שוקלת מכירתו

עיתונאים בעיתון הכלכלי היומי הצרפתי Les Echos הפסיקו את העבודה ביום שלישי ועצרו את פרסום מהדורת העיתון של יום רביעי לאחר שהמו"לית הבריטית פירסון, בעלת העיתון, אישרה כי היא שוקלת את מכירת העיתון.



פירסון סירבה לחשוף את זהות הגורם או הגורמים המעוניינים ברכישת העיתון, אך נציגת איגוד העובדים ב-Les Echos, קתי כהן, אמרה כי העיתונאים הניחו כי הקונה הפוטנציאלי הוא ברנרד ארנו, מנכ"ל קונצרן מוצרי היוקרה LVMH (לואי ויטון מואט הנסי). העיתון "לה מונד" דיווח ביום שלישי כי ארנו הציע 330 מיליון דולר עבור Les Echos.



לטענת עיתונאי Les Echos, יושרת העריכה של העיתון תאוים על ידי מכירתו לארנו, אשר מחזיק כבר בבעלות "לה טריביון", עיתון כלכלי יומי מתחרה. LVMH מחזיקה בבעלות מותגי היוקרה לואי ויטון, ז'יבנשי ודונה קארן.



באחרונה, אור הזרקורים בצרפת הופנה כלפי נושא העצמאות העיתונאית. זאת על רקע מערכת היחסים הקרובה שטיפח הנשיא הנבחר ניקולא סרקוזי עם איילי מדיה כגון ארנו לגרדר, הבעלים של המגזין "פארי מאץ'" ויו"ר ענקית הציוד הביטחוני EADS.



הכרזתה של פירסון, מו"לית ה"פייננשל טיימס" הבריטי, כי היא "שוקלת אפשרויות אסטרטגיות עבור קבוצת Les Echos", באה בעוד הספקולציות הולכות ונערמות לגבי התעניינותה האפשרית בדאו ג'ונס, בעלת ה"וול סטריט ג'ורנל" האמריקאי. גורם המקורב לפירסון אמר כי ההחלטה לשקול את מכירת העיתון הצרפתי התקבלה עוד לפני התעוררות עניין אפשרי כלשהו בדאו ג'ונס, דיווח אשר את אמיתותו פירסון עדיין לא אישרה.



פירסון אמרה, כי בדיקת האפשרות של מכירת Les Echos "תעזור להחליט האם מכירת הקבוצה תיצור רווחים לבעלי המניות בפירסון ותאפשר המשך עצמאות העריכה בעיתון ושגשוג של עובדיו תחת הנהלה חדשה".



"לה מונד" דיווח, כי גם חברת אינטרנט צרפתית אנונימית הביעה עניין ב-Les Echos.



כהן תיארה את הפסקת העובדה על ידי העובדים ביום שלישי כ"הצבעה התומכת באי פרסום מהדורת העיתון" של יום רביעי ולא כשביתה. כהן הוסיפה ואמרה כי אתר העיתון ישהה פעילותו, גם כן, עד ליום רביעי אחר הצהריים. עובדי העיתון מודאגים, בנוסף, לגבי קיצוצי משרות במידה וארנו יקבל את השליטה בעיתון.



עבור פירסון, ההחלטה לשקול את מכירת Les Echos ממשיכה למעשה את המגמה הרווחת בחברה לצמצום חשיפתה לעסקי העיתונות ולהתמקדות בתחומים כגון הוצאה לאור של ספרי לימוד. לפני כשנתיים, פירסון מכרה את נתח השליטה ברקולטוס, המו"לית הספרדית של העיתון הכלכלי היומי "אקפנסיון".



בשונה ממו"ליות עיתונות צרפתיות אחרות, קבוצת Les Echos דווקא רושמת רווח. הקבוצה רשמה רווח תפעולי של 10 מיליון יורו (כ-13 מיליון דולר) על הכנסות של 126 מיליון יורו (169 מיליון דולר) ב-2006.