משרד המשפטים האמריקאי פתח בחקירה בגין האשמות שחיתות נגד ענקית הציוד הבטחוני BAE סיסטמס

משרד המשפטים האמריקאי פתח בחקירה בגין האשמות שחיתות נגד ענקית הציוד הביטחוני BAE סיסטמס. ההאשמות העומדות בפני BAE (סימול BA.L) הן כי ניהלה קרן, שמטרתה היתה לעזור לחברה לזכות בהזמנות למטוסים וציוד צבאי מערב הסעודית. מניית החברה צונחת כעת ב-8% בבורסת לונדון.



ה-BBC וה"גארדיאן" חשפו מוקדם יותר החודש כי הנסיך הסעודי בנדר בין סולטן, אשר תיווך בעסקת נשק בשווי 40 מיליארד ליש"ט (כ-80 מיליארד דולר) בין בריטניה לערב הסעודית, קיבל תשלומים סודיים מהחברה הבריטית במהלך למעלה מעשור.



BAE, יצרנית הציוד הבטחוני הגדולה בבריטניה, שילמה מאות מיליוני ליש"ט לנסיך בנדר, לשעבר שגריר ערב הסעודית בארה"ב. התשלומים נעשו בידיעה מלאה של משרד הביטחון הבריטי.



BAE העבירה תשלומים של עד 120 מיליון ליש"ט בשנה מבריטניה לשני חשבונות בנק של השגרירות הסעודית בוושינגטון. חקירת ה-BBC חשפה כי חשבונות אלו שימשו כצינור מעקב אחר תפקידו של הנסיך בנדר בעסקה מ-1985 למכירת מעל ל-100 מטוסי קרב לערב הסעודית.



דייוויד קרוסו, החוקר אשר עבד עבור הבנק האמריקאי שבו פעלו החשבונות, אמר כי הנסיך בנדר השתמש בכסף מחשבונות אלו עבור צרכיו האישיים. למעשה, החשבונות היו בבעלות ממשלתו.



"לא היה הבדל בין החשבונות של השגרירות, חשבונות השייכים באופן רשמי לממשלת ערב הסעודית לבין חשבונות המשפחה המלכותית", אמר קרוסו. החוקר הוסיף כי מצב זה נמשך שנים. "מאות מיליוני דולרים היו מעורבים".



כתוצאה מכך, החליט משרד המשפטים האמריקאי לפתוח בחקירה נגד BAE במסגרת החוק האמריקאי נגד שחיתות בחו"ל - FCPA.



לפי חקירת "פנורמה" של ה-BBC, תשלומי BAE לנסיך נרשמו בחוזה עסקת הנשק בנספחים סודיים תחת סעיפי "שירותי תמיכה". הם אושרו על ידי משרד הביטחון הבריטי על בסיס רבעוני.



פרשת התשלומים נחשפה במהלך חקירה של הרשות לחקירות הונאה הבריטית (SFO), האחראית למעילות של מעל למיליון ליש"ט.



חקירת ה-SFO בנוגע לעסקת אל ימאמה, פרויקט החימוש של ערב הסעודית, הופסקה בדצמבר 2006 על ידי פרקליט המדינה לורד גולדסמית. ראש הממשלה, טוני בלייר, אמר אז, כי החקירה הופסקה על רקע חששות לביטחון הלאומי.



הנסיך בנדר, בנו של שר הביטחון הסעודי, כיהן במשך 20 שנה כשגריר וכיום הוא עומד בראש מועצת הביטחון הלאומית של ערב הסעודית.



לטענת אנליסטים, החקירה עלולה להשפיע לרעה על עסקיה של BAE בצפון אמריקה. BAE מתכננת להרחיב את עסקיה בארה"ב. היא נמצאת בעיצומה של רכישת ארמור הולדינגס, יצרנית מכוניות משוריינות, בעבור 4.1 מיליארד דולר. החברה מקווה להשלים את העסקה עד סוף השנה.