GE נערכת לעידן שאחרי ג'ק ולש

מאת קלודיה דויטש, ניו יורק טיימס

באופן רשמי, יועבר השרביט רק היום: ג'פרי אימלט יחליף את ג'ק ולש כיו"ר והמנכ"ל של ג'נרל אלקטריק (GE). אתמול בערב התכנסו כ-200 איש בקרוטונביל, בית הספר לניהול של ג'נרל אלקטריק, להעלות זיכרונות מתקופת כהונתו של ולש ולהיפרד ממנו. אך המעבר החל כבר לפני כמה חודשים, ומאז ההודעה בנובמבר על מינויו של אימלט, שואלים רבים מהאנשים העוקבים אחרי ג'נרל אלקטריק "מה יקרה לחברה שג'ק בנה, אחרי שיפרוש?"

ולש ואימלט מתייחסים לשאלה הזאת בביטול. "אני יורש חברה, שבה כל פעילות מכסה את עלות ההון שלה, ושאף אחת מהן אינה שורפת מזומנים", אמר אימלט בפגישה עם עיתונאים בתחילת השבוע בניו יורק. גם ולש, שערך באותה שעה מפגש מקביל, נשמע רגוע. "ג'נרל אלקטריק הצליחה לצמוח גם בזמנים כלכליים לא קלים", אמר. "אין לי ספקות לגבי הכישורים של ג'ף", הוסיף.

למרות זאת, האתגרים שבפניהם ניצב אימלט גדולים. חששות בקרב משקיעים בדבר עתידה של ג'נרל אלקטריק, לנוכח הפעילות הכלכלית המדשדשת בארה"ב ובעולם, דירדרו את מניותיה בכ-30% מאז השיא באוגוסט 2000. בה בעת, נכנסת ג'נרל אלקטריק לעולם שבו מוצרי ידע - תוכנה, שירותים, תהליכים מוטי אינטרנט - יקבעו אם תמשיך לגמד את מתחרותיה.

לכן נראה כי ג'נרל אלקטריק תחת אימלט תהיה חברה אחרת מג'נרל אלקטריק תחת ולש, אם לא במהות, אזי בסגנון. ולש הוא איש רגשן. כשנשאל על העובדים בג'נרל אלקטריק, אורו פניו. "אנחנו משפחה. אתגעגע מאוד אליהם", אמר. אך כשנשאל על הנדסה פיננסית של דו"חות ג'נרל אלקטריק כך שיראו צמיחה, חרף שחיקה ברווחים, פניו מתכרכמות. "אנחנו לא מנהלים רווחים, אנחנו מנהלים עסקים", אמר, "לראיה, תזרים המזומנים השופע שלנו". לעומתו, אימלט, בן 45, מדבר בקול מדוד ומשדר נינוחות. אך הוא וולש תמימי דעים לגבי המעלות של ג'נרל אלקטריק. "העובדים של ג'נרל אלקטריק הם העיקר", אמר, "ואני משקיע מחצית מזמני בטיפוחם".

ומה בדבר ניהול הרווחים? "נתנו למשקיעים ודאות ושקיפות", אמר. "אמרנו שהרווחים יצמחו ב-15% בשנה, ואנחנו עומדים בהתחייבות שלנו".

כיום זו משימה קשה יותר. כשהתמנה ולש למנכ"ל ב-1981, הרוויחה ג'נרל אלקטריק 1.7 מיליארד דולר מהכנסות של 25 מיליארד דולר. ב-2000 היא הרוויחה 28 מיליארד דולר מהכנסות של 130 מיליארד דולר. בעת כהונתו רכשה ג'נרל אלקטריק כ-100 חברות בשנה; כעת מעריכים אנליסטים כי היא תצטרך להכפיל את הרכישות כדי לשמור על צמיחה דו ספרתית ברווחים.

גם בוול סטריט גוברים הספקות. חברת ההשקעות דיוויד בבסון מכרה את אחזקותיה בג'נרל אלקטריק לפני שישה חודשים, כשהתעוררו ספקות בנוגע לאישור הרכישה המתוכננת של הוניוול על ידי האיחוד האירופי. בבסון חוששת כי ג'נרל אלקטריק כבר סחטה את מירב הרווחים מפעילותה.

אימלט אינו מודאג. "זו לא חברה עם הכנסות של 130 מיליארד דולר בשנה ממוצר אחד, אלא קבוצה של עסקים הפעילים בתעשיות צומחות", אמר. אך רכישת הוניוול לבטח היתה מסייעת לג'נרל אלקטריק. ולש לא התבייש לומר כי הוא מתכנן לפטר עובדים רבים בהוניוול, המעסיקה 120 אלף איש, וג'נרל אלקטריק כבר זיהתה דרכים לייעל את פעילותה של קבוצת מערכות התעופה וההנדסה, כדבריו.

בנוסף, ברכישת הוניוול, שהכנסותיה ב-2000 היו כ-25 מיליארד דולר, היתה יכולה ג'נרל אלקטריק להרחיב את פעילות המימון שלה, GE קפיטל, שרשמה הכנסות של 56.5 מיליארד דולר ב-2000. באחרונה רכשה ג'נרל אלקטריק חברת מימון להחכרת ציוד תעשייה בשם הלר פייננשל. רכישת נוספות יטו את הכף בג'נרל אלקטריק לטובת שירותים פיננסיים - דבר שעשוי לשחוק את הרווחיות, שכן פעילות התעשייה הרבה יותר רווחית מפעילות המימון.

בעקבות חסימת התוכנית לרכישת הוניוול, חייב אימלט לפלס מסלול צמיחה חדש. כמו כן, הוא יצטרך למצוא דרך למנוע שחיקה נוספת במחיר מניות ג'נרל אלקטריק בשל הסטיגמה של היותה קונגלומרט. וול סטריט מאסה בקונגלומרטים כבר לפני כמה שנים, אך ג'נרל אלקטריק המשיכה לפעול בכמה תחומים ולזכות להערכה בקרב משקיעים, בעיקר הודות לאמון שנתנו בוולש.

אנשים שעוקבים אחרי ג'נרל אלקטריק מעריכים כי אימלט יצליח במשימה. "ג'ק ולש היה איש חזון, אך הוא לא היה החזון עצמו", אמר ג'פרי קריימס, שחיבר ספר על ולש. "הוא יצר חברה של 300 אלף איש המגשימים את החזון הזה".

כשהתמנה ולש למנכ"ל ג'נרל אלקטריק הוא מיהר ליישם את הסיסמה "תקן, מכור או סגור" בכל אחד מהעסקים של ג'נרל אלקטריק. הוא מכר כמאתיים עסקים, רכש מאות אחרים וחיזק את הנותרים. בנוסף לכך, בתחילת כהונתו פיטר 100 אלף איש. הוא עשה כמה טעויות, אומרים מומחים, אך תיקן אותן, כמו כמה חברות שרכישתן לא עלתה יפה, ואחר כך הן נמכרו.

עד סוף שנות ה-80 הצליח ולש לשנות את התרבות העסקית בג'נרל אלקטריק. הוא יצר מערכות לשיתוף פעולה רעיוני ולאיתור וקידום עובדים מבטיחים. כיום, מחקים מנכ"לים רבים בארה"ב את ג'ק ולש, וחלקם אף התחנכו בג'נרל אלקטריק.

בעשרים שנות כהונתו רשם ולש ארבעה הישגים עיקריים: הוא הפך את ג'נרל אלקטריק מחברה אמריקאית לקבוצה בינלאומית; הוא קידם את פעילות השירותים של החברה; הוא הטמיע את שש הסיגמות, תהליך סטטיסטי מורכב שהניב חיסכון עצום בעלויות; והוא אימץ את האינטרנט ככלי עבודה בכל מחלקה.

לעת עתה, אימלט מתכנן שינויים, אך לא מהפכות. "אני יודע שהפעילויות של ג'נרל אלקטריק ישתנו בעתיד", אמר, "אבל בינתיים אין צורך ביוזמה חמישית".