חברת BIO IT הישראלית השלימה גיוס הון ראשון של 7.8 מיליון דולר

מאת אורה קורן

החברה הישראלית BIO IT השלימה גיוס הון ראשון בסך 7.8 מיליון דולר בשבוע שעבר. בגיוס השתתפו בין השאר הקרנות אורבימד האמריקאית, יוזמה הישראלית וסגן יו"ר בנק ההשקעות ליהמן בראדרס, פרד פרנק.

החברה נוסדה בנובמבר 2000 על ידי ד"ר סילביה נוימן, פרופ' חיים אביב, ד"ר אורן בקר, שפיתח את טכנולוגיית הליבה שלה, וחברת היישום של אוניברסיטת תל אביב, רמות. החברה פיתחה טכנולוגיה ממוחשבת לפיתוח תרופות על בסיס חלבונים שנמצאים בקרום התא, (GPCR). הטכנולוגיה עשויה להחליף חלק ניכר מפעילות הפיתוח של תרופות המתבצעת כיום במעבדות ביולוגיות. "הטכנולוגיה שפיתחנו תשנה את האופן שבו יפתחו תרופות בעתיד", אמרה נוימן, המכהנת כסמנכ"ל תפעול של החברה.

אביב, המשמש יו"ר החברה, הביע שביעות רצון מהעובדה שהמשקיעים המובילים בחברה הן הקרנות אורבימד ויוזמה. "השקעה זו תאפשר לנו לקדם את פעילויות הפיתוח ולהגדיל את מספר העובדים, ותאפשר התחלה של שיתופי פעולה עם חברות אחרות", אמר.

מנכ"ל יוזמה, חן שור, אמר כי אין עדיין חברה שפיצחה את מבנה משפחת חלבונים זו ושיכולה לפתח על בסיס הפיצוח תרופות. לדבריו, פיתוח החברה יוביל להאצה בפיתוח תרופות בעולם.

לדברי נוימן, החברה מנהלת מגעים עם כמה חברות תרופות גדולות לצורך מיזמים משותפים לפיתוח תרופות. "BIO IT רואה עצמה כחברה שמפתחת תרופות באמצעות כלים ממוחשבים, ולא כמי שתעניק שירותי פיתוח ומכירת תוכנה לחברות תרופות".

לדבריה, האסטרטגיה העסקית של BIO IT כפולה כוללת פיתוח תרופות בתוך החברה עד לשלב הניסוי בבני אדם, והכנסת משקיע אסטרטגי כחברת תרופות רב לאומית. בנוסף תעסוק החברה בפיתוח תרופות כמיזם משותף עם חברות זרות.

נוימן אמרה, כי פוטנציאל השוק של פיתוח תרופות על בסיס קבוצת החלבונים GPCR נאמד בעשרות מיליארדי דולרים בשנה. לדבריה, קבוצת חלבונים זו קשורה למחלות איידס, סרטן, דיכאון, לחץ דם, השמנה ולב.

הטכנולוגיה של החברה מאפשרת סריקה מהירה של מולקולות בעלות פוטנציאל להתחבר לחלבונים ולהפוך בסיס לתרופות והיא כוללת ספריה וירטואלית של מולקולות. "הטכנולוגיה מספקת מידע על המבנה של החלבון", אמרה נוימן. "אנחנו רוצים לעשות את שלב הסריקה במחשב, במקום לבדוק ריאקציות ביולוגיות במעבדה בעזרת רובוטים, כפי שהדבר מתבצע כיום".