לאחר שהחלה לפעול בישראל ביצעה קרן ההשקעות הפרטית מרקסטון את המימוש הראשון שלה, כאשר מכרה את הבעלות המלאה בחברת זרעים גדרה לחברת סינג'נטה תמורת 95 מיליון דולר.
מנכ"ל חברת זרעים גדרה, אוהד צוקרמן, מגלה בראיון ל-TheMarker שזו לא היתה הפעם הראשונה שסינג'נטה גילתה התעניינות בחברה. לדבריו סינג'נטה ניסתה לרכוש את החברה בדצמבר 2005 אבל הגישה הצעה נמוכה מזו של מרקסטון: "היינו אז חברה אחרת עם מכירות קטנות יותר, פריסה צרה יותר ומחקרים פחות משמעותיים".
צוקרמן - שהוביל את זרעים גדרה מחברה בעלת מחזור של 4 מיליון דולר לחברה בעלת מחזור של 40 מיליון דולר ב-2007 - מדגיש שלמרקסטון היה חלק מכריע בכך.
"כאשר המייסדים החליטו למכור את מניותיהם בחברה ב-2005 הסתובבתי בין גופי השקעה פרטיים כדי שיצילו אותנו מרכישה על ידי החברה היפאנית סאקאטה כי חששתי שהם מתכוונים לפרק ולמכור אותנו.
"ניסיתי אז לשכנע קרנות השקעה פרטיות שיתמחרו את זרעים גדרה לפי מכפילים של חברת תוכנה. הסברתי שהמוצר של זרעים גדרה הוא זנים שמה שמוביל אותם הוא הזרע, בדומה לתוכנה שכתובה על תקליטור, אבל כולם למעט מרקסטון צחקו עליי והציעו מחיר של 20-25 מיליון דולר. בסופו של דבר כשמרקסטון רכשו אותנו במחיר של 52 מיליון דולר, לעגו להם ואמרו ששוב מרקסטון משלמים יקר אבל הם ידעו בדיוק מה הם עושים.
"מרקסטון הבינה שהשקעה במחקר ובפיתוח מייצרת ערך ונתנה לחברה להשקיע במו"פ כמה שרצתה. הודות לכך יש לחברה מאגר גנטי גדול", אומר צוקרמן.
צוקרמן מציין שהחברה פיתחה טכנולוגיה של טיפוח זנים מולקולרי. טכנולוגיה זו עושה שימוש בסמנים גנטיים כדי לוודא אם הגן שמקודד תכונה רצויה בצמח נמצא ב-DNA שלו. הסמנים הביולוגיים של זרעים גדרה מאפשרים לבצע סלקציה של זנים בשלב מוקדם יחסית, לחסוך בכסף ובזמן פיתוח ולהביא את הזן לשוק במהירות רבה יותר.
האפשרות שטכנולוגיה זו תשמש בעתיד את סינג'נטה כפלטפורמה לפיתוח זנים חדשים של ירקות בעלי תכונות מושבחות היא לדברי צוקרמן רק אחת הסיבות לרכישת החברה.
"סינג'נטה הולכים להשקיע במו"פ בישראל באמצעותנו, ולהפוך אותה למרכז פיתוח. זרעים גדרה היא שער הכניסה של סינג'נטה למכון וולקני ולעולם המחקר הישראלי. בכירים בסינג'נטה הגיעו ליום וחצי והפגשתי אותם עם שניים מ-3 השותפים האסטרטגיים שלנו: מנכ"לית יישום נאוה סברסקי, רקטור האוניברסיטה העברית חיים רבינוביץ ועם חברת אבוג'ן שאנחנו מחזיקים ב-2% ממניותיה ומקיימים איתה שיתוף פעולה אסטרטגי".
סיבה אחרת לעניין של סינג'נטה בזרעים גדרה להערכתו של צוקרמן היא הגישה החדשנית של החברה בשיווק והפריסה השיווקית של החברה: "אנחנו נפגשים עם חברות שמייצרות ירקות עבור רשתות השיווק הגדולות באירופה ומשכנעים אותם בערך המוסף של הזרעים שלנו, ובכך אנחנו מייצרים את הביקוש מבלי שנצטרך להיפגש עם אלפי החקלאים שמייצרים עבור רשתות השיווק".
לדבריו זרעים גדרה ממוצבת היטב בשווקים החקלאיים המרכזיים כמו מקסיקו שמייצרת עבור ארה"ב, ספרד וטורקיה שמייצרות עבור אירופה וכן סין וברזיל.
בכיר בסינג’נטה: בתוך 4-5 שנים נהפוך את זרעים גדרה לחברה מהשורה השנייה בעולם
חברת זרעים גדרה שעוסקת בטיפוח זני ירקות ונמכרה שלשום לחברת סינג'נטה היתה בעבר על הכוונת של יצרנית מובילה אחרת של חומרי הדברה: מכתשים אגן הישראלית. ואולם מועצת המנהלים של החברה הישראלית החליטה שלא להשקיע בתחום הזרעים.
סינג'נטה שהיא חברת האגרוכימיה הגדולה בעולם, ונסחרת בשווי של 21 מיליארד דולר, משוכנעת שתחום הזרעים הוא שוק בעל פוטנציאל עצום.
מנהל אירופה, מזרח התיכון ואפריקה בחטיבת הזרעים של סינג'נטה, אנדרה גויג, שמחזורה 1.8 מיליארד דולר לשנה, מסביר ל-TheMarker מדוע.
רכשתם לא פחות מ-17 חברות זרעים מתחילת 2006. מה היתה הסיבה לרכישת זרעים גדרה?
"רכשנו את זרעים גדרה בגלל שלוש סיבות: הרכישה תומכת באסטרטגיית הצמיחה של סינג'נטה בתחום הזרעים משום שהיא צמחה בקצב דו ספרתי גבוה בשנים האחרונות; הרכישה משלימה את סל המוצרים שלנו בשוק זרעי הירקות ומחזקת אותנו בשווקים גיאוגרפיים שבהם זרעים גדרה חזקה כמו סין, מקסיקו וברזיל. בנוסף, לזרעים גדרה יש יכולות טיפוח זרעים וטכנולוגיות של טיפוח זנים מולקולרי וקשר מצוין עם מוסדות המחקר הישראלי".
האם מסע הרכישות של חברות זרעים פירושו שלהערכת סינג'נטה המודל של חברה שעוסקת אך ורק בייצור חומרי הדברה כבר אינו רלוונטי?
"לא. ייצור חומרי הדברה מהווה עדיין 80% מהכנסותינו. זהו עמוד התווך של הפעילות ואחת מיכולות הליבה שלנו. מלבד זאת אנחנו מאמינים בעתיד של תעשיית הזרעים".
מה דעתך על האסטרטגיה של מכתשים אגן שאין לה כל פעילות בתחום הזרעים וההנדסה הגנטית?
"אני לא יכול להתייחס לכך. זה לא התחום שלי".
האם זרעים גדרה רלוונטית לתחום הזרעים המהונדסים גנטית?
"לא, היא אינה רלוונטית בשלב זה לתחום אבל היא עשויה להיות רלוונטית בעתיד בשל יכולות טיפוח הזרעים הקונבנציונליות הגבוהות, והטכנולוגיות של טיפוח זנים מולקולרי שיהיו פלטפורמה לפיתוח זני זרעים בעלי תכונות מושבחות".
האם להערכתך יש סיכוי שזרעים גדרה תהיה בעתיד חברה מהשורה השנייה ?
"המטרה שלנו בתוך 4-5 שנים היא להפוך את זרעים גדרה לחברה מהדרג השני באמצעות חיזוק המחקר והפיתוח והרחבת סל המוצרים שיאיצו את הצמיחה של החברה ויביאו אותה לרמה של חברות כמו Enza Zaden ו-De Ruiter ההולנדיות שמחזורן הוא 80-120 מיליון דולר לשנה. סינג'נטה מתכוונת לשמור על זרעים גדרה כחברה עצמאית ואינה מתכוונת לפטר עובדים. חשוב לנו שזרעים גדרה תשמור ותשפר את היחסים הטובים שלה עם המפיצים".
אוהד צוקרמן: "זרעים גדרה תהיה שער הכניסה של סינג'נטה לעולם המחקר הישראלי"
יורם גביזון
11.7.2007 / 8:50