יו"ר הפדרל רזרב, בן ברננקי, אמר בנאומו לקונגרס היום כי כלכלת ארה"ב נחלצה מהתקופה ה"אנמית" אך הצמיחה הכלכלית הכללית השנה תהיה נמוכה מהצפוי. האינפלציה נשארה מקור הדאגה העיקרי, לדברי ברננקי.
בעת מסירת הדו"ח הכלכלי החצי שנתי של הפד, ברננקי נקט בטון זהיר. הוא רמז כי הכלכלה תצמח ככל הנראה "בקצב מתון" במהלך מחצית השנה הבאה. יו"ר הפד אמר למועצת השירותים הפיננסים של הקונגרס כי הצמיחה השנה תהיה איטית יותר בהשוואה לתחזית הקודמת של הפד בפברואר. עם זאת, צפויה הצמיחה הכלכלית להתחזק מעט בשנה הבאה. תחזית האינפלציה לא השתנתה. ברננקי צופה כי מדד המחירים לצרכן, לא כולל מחירי מזון ואנרגיה, ירד.
על רקע התרחיש העדכני שצייר ברננקי עבור כלכלת ארה"ב, לא סביר כי הפד ישנה את שיעור הריבית במשק עד לסוף השנה.
במשך למעלה משנה, הפדרל רזרב השאיר את הריבית קבועה ב-5.25% וסיפק תקופה של יציבות עבור הלווים. לפני כן, הפד העלה את הריבית במשך שנתיים על מנת לרסן את האינפלציה.
בנאומו השתדל ברננקי להדגיש את הסיכונים העומדים בפני הכלכלה. סיכון אחד הוא כי מחירי האנרגיה והסחורות ימשיכו לעלות בחדות ויגררו עימם עלייה במחיר מוצרים ושירותים אחרים ובכך יחזקו את האינפלציה.
"הפד חזר והדגיש שוב ושוב באחרונה כי החשש העיקרי שלו הוא לעלייה באינפלציה", אמר ברננקי.
מחיר הדלק, אשר הגיעו לשיא במאי, התמתנו מעט ביוני וכעת הם עומדים על למעלה מ-3 דולר לגלון. מדד המחירים לצרכן נרגע באופן כללי ביוני, דיווחה ממשלת ארה"ב מוקדם יותר היום. האינפלציה ביוני עמדה על 0.2% - העלייה המתונה ביותר במדד מזה חמישה חודשים.
משבר המשכנתאות עדיין מאיים
סיכון נוסף לכלכלה הוא כי המשבר בשוק הדיור יתגלה כחמור מהצפוי, נתון אשר יחליש את הוצאות הצרכנים ואולי אף יגרום להחלשות בצמיחה הכלכלית. שוק הדיור ימשיך לדשדש במשך זמן מה, בין היתר בשל תנאי הלוואות נוקשים יותר ועלייה בריבית על המשכנתאות, אמר ברננקי.
אפילו אם הביקוש לבתים יתייצב קמעה, קצב התחלות הבנייה של בתים חדשים ייפול מאחר וחברות הבנייה מנסות כעת לצמצם את המלאי הגדול של בתים שלא נמכרו, אמר ברננקי. "ירידה בבנייה של בתי מגורים תמשיך להכביד על הצמיחה הכלכלית ברבעונים הבאים, למרות שמרבית שיעור הנטל על הצמיחה ייעלם עם הזמן", הוסיף ברננקי.
ברננקי ציין בנוסף את המאמצים של הרגולטורים להתמודד עם המשבר בשוק משכנתאות הסאב פריים (משכנתאות בריבית גבוהה המוענקות ללווים בעייתיים בעלי הכנסות נמוכות והיסטוריית אשראי גרועה). היקף העיקולים והפיגורים בתשלומי משכנתאות הסאב פריים עלה בחדות. כמה מלוות גדולות של משכנתאות סאב פריים נאלצו לפשוט רגל ולהפסיק פעילותן על רקע נתונים אלו.
הקונגרס העביר ביקורת קשה ביותר על הבנק הפדרלי ורגולטורים אחרים על כך שלא עשו מספיק על מנת לשנות את הפיקוח הרופף על תנאי ההלוואות, דבר אשר תרם לבעיות.
"העלייה בהיקף העיקולים והפיגורים בתשלומי המשכנתאות יוצרת מצוקה אישית, כלכלית וחברתית עבור בעלי בתים רבים וקהילות - בעיות אשר יחמירו לפני שישתפרו", אמר ברננקי.
בתחזיות כלכליות חדשות הפד מצפה לצמיחה כלכלית של 2.5%-2.25% השנה. זוהי תחזית נמוכה לעומת תחזית קודמת של צמיחה כלכלית של 3%-2.5%.
עבור 2008, הכלכלה צפויה לצמוח בקצב של 2.75%-2.5%. מדד הליבה של מדד המחירים לצרכן יעלה ב-2.25%-2% השנה, ללא שינוי מהתחזית המוקדמת. שיעור האבטלה, העומד כעת על 4.5%, יעלה ל-4.75% השנה, שיעור שעדיין נחשב כנמוך במונחים היסטוריים.