אופטיבייס - פיטורים והפסקת פעילות מסורתית

מאת סופי שולמן

שבוע לאחר שנכנס תומאס ווילר לתפקיד יו"ר הדירקטוריון של חברת אופטיבייס , מושבתת רוב הפעילות בחברה. בסוף השבוע קיימה ההנהלה החדשה ישיבות לקראת פיטורים נרחבים בחברה, המעסיקה כיום 216 עובדים במשרדיה בהרצליה. כך העריכו בסוף השבוע מקורבים לחברה. הנהלת אופטיבייס העדיפה שלא להגיב אתמול על הידיעות האלו.

על אף ההכחשות החוזרות ונשנות בנוגע לתוכנית ההנהלה החדשה לשנות את אופיה העסקי של אופטיבייס, נראה כי הדבר אכן עשוי לקרות בפועל. לפי ההערכות, כבר עתה הוקפאה הפעילות המסורתית של החברה, הכוללת ייצור של מערכות לדחיסת שידורי וידיאו. בנוסף, נסגרו חלק מקווי המוצרים בחברה.

תהליכים אלה מעידים על כך שהשתלטותה של קבוצת פסטין מנג'מנט השווייצית על אופטיבייס היא בכל זאת עוינת. לפי המסתמן עתה, מתכננים שני היזמים של מהלך זה, תומאס ווילר וארתור מאייר-סומר (יהודים שווייצים), להפוך את החברה שמניותיה נסחרות בבורסת נאסד"ק לשלד בורסאי וליהנות מקופת המזומנים הדשנה שלה.

תחילת הזעזועים

תוכנית הפיטורים והפסקת הפעילות המסורתית באו ימים ספורים בלבד לאחר ההודעה על חילופי ההנהלה באופטיבייס. לפני שבועיים פרש מתפקידו רן אייזנברג, שהיה מנכ"ל אופטיבייס בשבע השנים האחרונות. על אף הניסיונות לשכנע כי פרישתו נובעת מרצונו לפנות לעיסוקים חדשים, נרמז כי הסיבה האמיתית לעזיבתו היא חילוקי דעות עם חברי הדירקטוריון החדשים, ווילר ומאייר-סומר.

בהמשך לעזיבתו של אייזנברג, פרשו לפני שבוע גם שני חברי דירקטוריון החברה, יאיר סרוסי ואלי איילון, שהוא מנכ"ל די.אס.פי.ג'י. בנוסף, עזב את אופטיבייס גם מנהל העסקים שלה בארה"ב. סמנכ"ל הכספים בחברה, צבי הלפרין, יכהן מעתה גם בתפקיד המנכ"ל הזמני בחברה.

הזעזועים באופטיבייס החלו ביוני כשקבוצת משקיעים אלמונית בשם "פסטין מנג'מנט" הרשומה באיי הבתולה, הודיעה על רכישת 24% ממניות החברה וביקשה למנות שני דירקטורים מטעמה. הקבוצה מיוצגת בישראל על ידי עו"ד דוד חודק ממשרד עורכי דין גרוס ושות'. הנהלת אופטיבייס הסכימה לצרף את ווילר ומאייר-סומר לששה דירקטורים שכיהנו אז במועצת המנהלים של החברה.

ההשתלטות התאפשרה לנוכח המבנה המפוזר של אחזקות בחברה, כשבעל המניות הגדול ביותר הוא ג'ון קרוס, המחזיק ב-9% ממניות אופטיבייס. קרוס קיבל את מניותיו במסגרת עסקה שבה רכשה החברה את ויאוגראפיקס האמריקאית בסוף 2000. בעל מניות גדול נוסף באופטיבייס הוא חברת השקעות אמריקאית בשם "וולינגטון", המחזיקה אף היא ב-9% ממניות החברה.

בצד המבנה המפוזר קרצה אופטיבייס למשקיעים גם בשל קופת המזומנים הגדולה שלה, המכילה 60 מיליון דולר. ההנהלה הקודמת של החברה השכילה לנצל את תקופת הגאות בשוק הטכנולוגיה וערכה שתי הנפקות ציבוריות. בראשונה הנפיקה אופטיבייס את מניותיה באפריל 1999, ואז גייסה 30 מיליון דולר. כעבור שנה, בסמוך מאוד לסגירת שוק הגיוסים, השלימה החברה הנפקה שנייה שבה גייסה 74 מיליון דולר.

מאז השלמת ההנפקה השנייה בוול סטריט מצויה מניית אופטיבייס במגמה שלילית. בשלושת החודשים שחלפו מאז הודיעה קבוצת פסטין על רכישת המניות בחברה, איבדה מנייתה 50%. ביום ששי ירדה המניה ב-10% למחיר של 3 דולרים בלבד - המחיר הנמוך ביותר של המניה מאז שנרשמה למסחר. המחיר הנוכחי משקף לחברה שווי של 38 מיליון דולר, כמעט מחצית משווי המזומנים בקופתה.

עם השלמת ההשתלטות בשבוע שעבר, ציין ווילר כי הוא בוחן את הכיוון האסטרטגי של אופטיבייס, וזאת כדי להבטיח כי תשמור על היתרון התחרותי שלה. הוא הוסיף גם כי נבדקות הדרכים למקסם את הערך לבעלי המניות באמצעות פעילויות טכנולוגיות נוספות. ביצועיה העסקיים של אופטיבייס מלמדים על כך שהחברה אכן זקוקה לבחינה מחודשת של מעמדה בשווקים, וכן של כיווני התפתחותה. ברבעונים האחרונים סבלו הכנסות החברה מדעיכה מתמשכת וההפסדים גדלו מרבעון לרבעון. את הרבעון השני סיימה אופטיבייס עם הכנסות של 7 מיליון דולר - ירידה של 13% . ההפסד הנקי היה 4.9 מיליון דולר - גידול של 53% לעומת ההפסד ברבעון הקודם.

הירידה במכירות נבעה מנפילה בביקוש למערכות מיושנות למדי שהיו מיועדות להעברת וידיאו בתוך ארגונים. החברה ניסתה לעבור לקו המוצרים החדש בשם "MGW", המאפשר לספקיות שירותי טלפוניה להעביר וידיאו דרך האינטרנט. גם פעילותה של ויאוגרפיקס האמריקאית, שכבר מאוחדת בתוצאות הכספיות של אופטיבייס, לא הצליחה לחלץ אותה מצרותיה. כעת נראה כי קווי המוצרים של ויאוגרפיקס וקו מוצרי ה-MGW, שלא מצליח להמריא, ייסגרו ועובדי החטיבות יצטרכו ללכת הביתה.