חברות הסטארט אפ MND Diagnostic, שפיתחה טכנולוגיה לאבחון וזיהוי מהיר של וירוסים, וחברת NLC Pharma המפתחת תרופות אנטי ויראליות, שתיהן של יזמית הביוטכנולוגיה ד"ר דורית ארד, השלימו מהלך גיוס הון בסך 4.7 מיליון דולר.
בסבב הגיוס לקחה חלק קבוצת משקיעים פרטיים משווייץ, שבראשה עומדות משפחת דרייפוס ומשפחת מרילוס. קבוצת המשקיעים השקיעה בעבר בטכנולוגיות ישראליות, בעיקר בתחומי הביו-פארמה והביוטכנולוגיה.
נציגי המשפחות מסרו כי מדובר בסבב השקעה ראשון שבעקבותיו יבואו נוספים. ההון ישמש להחדרת מוצרים ופתרונות של החברות לשוק האבחון העולמי, ששוויו מוערך כיום בכ-40 מיליארד דולר.
הערכה שפיתחה MND מאפשרת לגלות בתנאי שטח, תוך שתי דקות בלבד ובאופן מדויק, מחלות מדבקות, ושינויים גנטיים (מוטציות) בווירוסים ובנגיפים. הייעוד הוא זיהוי מהיר של סוג המחלות ומניעתן, לפני שתתפתחנה למגיפות עולמיות קטלניות, כדוגמת שפעת העופות והסארס.
שוק המטרה של MND כולל ממשלות, ארגוני בריאות, רשויות תעופה, בתי חולים, קליניקות, ואף שימוש פרטי על ידי החולה עצמו. הערכה שפיתחה MND מספקת תשובות בפרק זמן שבין שתי דקות לעשר דקות - בתנאי שטח. זאת לעומת 75 דקות עד שלושה ימים בערכות בהן משתמשים כיום במעבדות, לא כולל זמן ההגעה למעבדה.
הטכנולוגיה המיושמת בערכה החדשה שונה מאלה המקובלות ומהשיטות הקיימות לזיהוי וירוסים. הבדיקות הנוכחיות כיום מזהות שאריות של וירוסים, את החומר הגנטי שלהם, או את השאריות שהווירוס השאיר בתוך מערכת החיסון (האנטי-בודי).
החידוש של MND הוא בזיהוי וירוס חי בנוזלי הגוף: הערכה מזהה גורמים פעילים (חלבונים) בווירוס החי, במהלך ההתרבות שלו בתוך הגוף, ולכן היא ניתנת לשימוש בכל נוזלי הגוף בהם יכול להימצא וירוס במצב התרבות: רוק, דם, שתן, ונוזל עמוד השדרה.
הפיתוח של MND מצוי בשלב הקליני ראשונים. הניסויים מתקיימים בבית החולים סורוקה, ומיועדים להסתיים בתוך שנה. להערכת מייסדת החברה והמנכ"ל, ד"ר דורית ארד, ההגעה לשוק העולמי עם מוצר ראשון צפויה בעוד כשנה וחצי.
החברה השנייה של ד"ר ארד, NLC, מפתחת תרופות אנטי-וירליות כלליות תוך שימוש באותן "מטרות מולקולריות" - אותם גורמים פעילים שמזהה חברת MND בווירוס - ובכך למעשה משלימה את התהליך כולו.
לדברי ד"ר ארד, הערכה הראשונה שתצא לשוק תשמש עבור זיהוי מחלת דלקת קרום המוח. "כיום, זמן הבדיקה שלוקח למעבדות בבית החולים הוא לפחות שלושה ימים על מנת לזהות ולהבחין האם המחלה היא נגיפית או בקטריאלית. ב-95% מהמקרים המקור הוא ויראלי (נגיף). הערכה שלנו, הנותנת באופן מיידי תשובת כן או לא באיבחון בין דלקת נגיפית לדלקת בקטריאלית, יכולה להציל חיים ולמנוע מתן אנטיביוטיקה מיותרת".
החברה מתכננת לשווק ערכה לזיהוי שפעת העופות וערכה נוספת לזיהוי וירוס ה-C.M.V, הקטלני לעוברים בנשים בהיריון. מוצר אחר של MND מיועד לשימוש בשדות התעופה ברחבי העולם לזיהוי וירוסים לא ידועים.
MND הוקמה בשנת 2004 על ידי ד"ר דורית ארד. MND היתה בחממת יוזמות גרנות בשנים 2006-2004. בסבב הגיוס הקודם, גויסו כמיליון דולר מהמדען הראשי וממשקיעים פרטיים. בחברה עובדים חמישה עובדים וחמישה יועצים.
MND חתמה ב-2006 על הסכם מחקר ופיתוח עם חברת BMD הצרפתית, הנחשבת לחברת אבחנה אירופית מובילה. BMD מוכרת את מוצרי הדיאגנוסטיקה שלה במעל ל-30 מיליון יורו בשנה. יחד מתכננות החברות לשווק ערכה שתזהה מחלות מדבקות במעבדות בכל העולם.
NLC Pharma נוסדה בשנת 2004 על בסיס טכנולוגיית QCT - העושה שימוש בביו-אינפורמטיקה ובהליכים כימיים ממוחשבים לטובת פיתוח מיידי של תרופות למלחמה בווירוסים קטלניים לאדם.
ייחודה של התרופה הוא בכך שהיא תוכל להשפיע גם על וירוסים, דוגמת סארס ואיידס - גם אם הללו עברו מוטציות שונות שהפכו אותם לעמידים בפני התרופות הרגילות.
יזמית הביוטכנולוגיה ד"ר דורית ארד גייסה 4.7 מיליון דולר לסטארט אפים המזהים ונלחמים בווירוסים
גיא גרימלנד
29.7.2007 / 13:49