ביל גייטס מתכונן לעזיבת מיקרוסופט בעוד שנה כמתוכנן - למרות הקושי בהעברת המושכות

מאת ג’ון מרקוף, ניו יורק טיימס



נמצאת תחת מתקפה תחרותית בכל החזיתות - יותר מאי פעם - וביל גייטס, ממייסדי החברה לפני 32 שנים, עדיין מתכוון לפרוש מניהול שוטף בשנה הבאה, כמתוכנן. אך בינתיים לא מסתמן כי גייטס, יו"ר מיקרוסופט, מתחיל להיעלם.



לאחר שנה מתוך תקופת מעבר מתוכננת בת שנתיים, נראים סימנים מועטים בלבד לכך שגייטס מוכן לעזוב את עולם הטכנולוגיה ולהקדיש את מלוא מרצו לקרן הפילנתרופית שייסד לפני שבע שנים ביחד עם אשתו מלינדה, וששווייה כ-33 מיליארד דולר.



בפגישת השנתית של החברה עם המשקיעים היה גייטס הדובר הראשון, שתיאר תוכנית לעשור הקרוב - ולא רק תחזית שנתית. הוא תיאר עולם בו זמינות הגישה המהירה לאינטרנט תעצב מחדש את עולם המיחשוב, ותוליד דברים אותם הוא מכנה "ממשק משתמש טבעי", כמו עטים, קול ומסכי מגע, שיבטלו תפקידים רבים של מקלדות ועכברים.



גייטס המשיך להיות מעורב באסטרטגיה הטכנולוגית של מיקרוסופט, ועדיין נוכח בפגישות אסטרטגיות עם שותפותיה הקרובות כמו אינטל, לדברי בכירים הנוכחים בפגישות. בשבוע שעבר טען גייטס בראיון כי הוא באמת מתחיל בפרישה. "יש לי מזל, ויש לי הרבה יותר מדי דברים מעניינים, מרגשים, חשובים ומשמעותיים משניתן לבצע במסגרת ימים של 24 שעות", אמר גייטס. אך במגזר מביעים ספק ביכולתו של גייטס באמת לפרוש, על רקע התחרות הקשה מולה, בייחוד מצד גוגל.



בעת הראיון, הצטרפו לגייטס שני בכירים נוספים במיקרוסופט, סמנכ"ל המחקר קרייג מאנדי וסמנכ"ל התוכנה ריי אוזי. שניהם מסכימים כי למרות האתגרים במגזר, מיקרוסופט נמצאת בעמדה טובה לעזיבתו של גייטס, וכי השלב הראשון של עזיבתו עבר בצורה חלקה למדי. "תהליך הגמילה בתוך החברה הוא בלתי נמנע", אמר מאנדי.



הסכנה הגדולה, לדעת שלושתם, היא שגייטס ימשיך לקבל החלטות גם אם לא יהיה מעורב לעומק בנעשה בחברה. הוא ימשיך לכהן כיו"ר החברה. גייטס מצדו, טוען כי בכוונתו להמשיך להיות מעורב לעומק במספר תחומים. "מלבד ישיבות דירקטוריון, אין הרבה פגישות תקופתיות מוסדרות", הוא אומר. "מדובר יותר בפגישות של כמה שעות בחודש עם קרייג או עם ריי".



סטיב באלמר, שקיבל לידיו את תפקיד מנכ"ל החברה מגייטס לפני 7 שנים, אמר ביום חמישי כי ביצועיה הכלליים של החברה מעולם לא היו טובים יותר. מיקרוסופט, הוא ציין, הכפילה את הכנסותיה וכמעט הכפילה את רווחיה מאז נכנס לתפקיד. אך למרות הצמיחה, מחיר המניה כמעט ולא השתנה בתקופה זו.



אף כי חילופי הנהגה חלקים אינם נפוצים בחברות טכנולוגיה, נראה שלגייטס התאפשר לעזוב את החברה בצורה רגועה כיוון שעד כה הצליח באלמר להתמודד עם עול ניהולה של מיקרוסופט.



גייטס כבר אינו נוכח בפגישות ההנהלה הבכירה של החברה, ומוקדם יותר החודש הופיע בפעם האחרונה בפגישת חטיבת השיווק של מיקרוסופט בפלורידה. כשסיים גייטס את נאומו לאלפי אנשי המכירות, הם עמדו ומחאו לו כפיים במשך חמש דקות, מחווה המדגישה את הקשר של עובדי החברה למייסדה.