בנק ההשקעות גאראז' מפסיק השקעותיו בישראל

מאת דבי קאופמן

בנק ההשקעות גאראז' טכנולוג'י (Technology Garage) מפסיק את פעילותו בישראל כגורם המשקיע ומלווה חברות סטארט אפ - כך אמר סמנכ"ל להשקעות בבנק, גדעון מרקס. לדבריו, בחצי השנה האחרונה לא השקיע גאראז' באף חברה ישראלית חדשה. "במחצית הראשונה של השנה גייסנו 50 מיליון דולר ל-11 חברות אמריקאיות ולא לאף חברה ישראלית. זאת, לעומת התקופה המקבילה אשתקד, שבה גייסנו 100 מיליון דולר והשקענו בשתי שתי חברות ישראליות לפחות", אמר.

לדבריו, הסיבות להפסקת הפעילות נעוצות באווירה השוררת בעמק הסיליקון: הקרנות האמריקאיות אינן ממהרות להשקיע בחברות, ובעיקר לא בכאלה שהנהלתן מרוחקת מעמק הסיליקון ומהשוק בכלל. "יש שם חזרה נוכחותן בארה"ב, ודורשים שיציגו מוצר שהגיע לשלב ניסויי השדה (בטא) אצל שותף אסטרטגי.

"בישראל יש חברות טכנולוגיות טובות, ואולם איני משוכנע שאנחנו יכולים לעזור להן", הוסיף מרקס. "החברות הישראליות דורשות השקעה רבה כדי ללוותן בשוק האמריקאי. למרות המצוינות הטכנולוגית, מרביתן סובלות מבעיות תרבות קשות לגישור, כמו שפה והצגת החברה לפני משקיעים אמריקאים. השקעה בחברות אלה דורשת מאיתנו הקצאת זמן ומשאבים רבים".

בתוך כך, כדי לשמור על נוכחות בישראל מתכנן גאראז' להקים קרן הון סיכון ייעודית לישראל בהיקף משוער של עד 10 מיליון דולר, שתשקיע עם הקרנות בישראל בסבבי ההשקעה שלהן בחברות הישראליות. כפי הנראה תתחיל הקרן לפעול בישראל לקראת סוף השנה, ותשקיע סכומים של עד 250 אלף דולר בחברות בשלב הגיוס הראשון או השני. "אנחנו לא רוצים לבצע השקעות גדולות, אלא להראות נוכחות בסיבובי הגיוס שבהם משתתפות קרנות ההון סיכון הגדולות בישראל", אמר מרקס.

מרקס הוסיף כי בעקבות הערכת מצב של פעילות הבנק בישראל, הוחלט לבחור בפעילות באמצעות קרן שתשקיע בחברות סטארט-אפ יחד עם קרנות ההון סיכון הגדולות. "הדגש בישראל יהיה יותר על השקעות מאשר על פעילות של בנק השקעות", אמר.

גאראז' טכנולוג'י הוקם ב-1997 בשם גאראז' קום בידי גאי קוואסקי, לצורך ליווי חברות סטארט-אפ. מ-1999 גייס הבנק 285 מיליון דולר והוביל השקעות ב-77 חברות. לפני כשנה, בעקבות נפילת חברות הדוט.קום, הסיר את הסיומת "קום" משמו. ב-1999 פתח סניף בישראל בניהול מרקס, ששימש קודם לכן סמנכ"ל כספים בקבוצת רד. לפני כחצי שנה עבר גאראז' ארגון מחדש, ומרקס מונה לסמנכ"ל ההשקעות בבנק ועבר לפאלו אלטו, קליפורניה. במקומו מונה רן ערד למנהל הסניף הישראלי.

"בעבר קרן נסגרה בתוך 20 חודשים, ואולם עכשיו ברור לכולם שחיי הקרנות יכול להגיע גם לארבע-חמש שנים", הוסיף מרקס. "גם תהליך בדיקת החברה, מרגע קבלת הבקשה עד להעברת הכסף, התארך מעד שלושה חודשים בשנה שעברה לשישה-תשעה חודשים כיום. לכן גאראז' אינו ממהר להשקיע - לא בישראל ולא בארה"ב".