ענקית הנדל"ן האמריקאית לאונה הלמסלי, שנודעה לשמצה בכינוי "מלכת הרשע" ונידונה לעונש מאסר בפועל לאחר שהורשעה בהעלמת מס ב-92', הלכה לעולמה בגיל 87 כתוצאה מהתקף לב בבית הקיט שלה בקונטיקט.
הלמסלי, שנודעה לשמצה במהלך משפטה בגין המשפט האלמותי "אני לא משלמת מסים, רק האנשים הקטנים משלמים מסים", ניהלה בשיתוף עם בעלה המנוח הארי אימפריית נדל"ן בשווי 5 מיליארד דולר, שהחזיקה בין היתר באמפייר סטייט בילדינג. בתחילת השנה דירג אותה המגזין הכלכלי "פורבס" במקום ה-369 ברשימת עשירי העולם, עם הון מוערך של כ-2.5 מיליארד דולר.
ב-89' הפכה הלמסלי לשם מוכר לאחר שהואשמה בהעלמת מס בבית משפט פדרלי. המשפט הסנסציוני, שכיכב במשך שמונה שבועות בכותרות העיתונים, כלל עדויות של עובדים ממורמרים שטענו כי הלמסלי הפעילה כלפיהם טרור נפשי ופיזי וראיות לפיהן רשמה הלמסלי הוצאות פרטיות בסך מיליוני דולרים שנועדו לתמוך באורח חייה הראוותני על חשבון החברה שבבעלותה.
תדמיתה של הלמסלי כ"מלכת הרשע" - כינוי שהדביקו לה העיתונים - קיבלה אישור סופי לאחר שעוזרת בית שעבדה עבורה העידה כי שמעה את הלמסלי אומרת ביותר מהזדמנות אחת כי "אנחנו לא משלמים מסים, האנשים הקטנים משלמים מסים". הלמסלי עצמה הכחישה כי אמרה את הדברים, אך המשפט רדף אותה עד ליום מותה.
ב-92' הורשעה הלמסלי בהעלמת מסים בסך 1.2 מיליון דולר באמצעות רישום הוצאות פרטיות, מזוג תחתונים ועד לשיפוצים בסך 3 מיליון דולר בביתה בקונטיקט, בחשבונותיה של אימפריית הנדל"ן שבבעלותה. בעלה הארי, שהקים את רשת המלונות הלמסלי והיה אחד מהאנשים העשירים ביותר באמריקה לפני שנישא בגיל 63 ב-72' ללאונה, אז דוגמנית לשעבר וסוכנת נדל"ן מצליחה בת 51, נמצא לא כשיר לעמוד למשפט בשל מצבו הבריאותי הקשה שהגביל את זיכרונו במידה רבה.
בסוף משפטה נידונה לאונה הלמסלי לארבע שנות מאסר בפועל. לאחר מכן עירערה ודרשה הקלה בעונשה בטענה כי בעלה, שהלך לעולמו ב-97', עשוי למות אם לא תוכל לטפל בו וכי בית הסוהר עשוי להשפיע לרעה גם על בריאותה. לאחר ששופט פדרלי דחה את ערעורה, החלה הלמסלי לרצות את עונשה עד לשחרורה בינואר 94'. בסך הכל, ריצתה הלמסלי 21 חודשי מאסר.
הלכה לעולמה ענקית הנדל"ן האמריקאית לאונה הלמסלי - שהורשעה ונידונה לעונש מאסר בגין העלמת מס ב-92'
אשר שכטר
20.8.2007 / 20:16