לג מייסון ומנהל הקרנות האגדי שלה ביל מילר השקיעו 30 מיליון דולר של הון סיכון באתר הנדל"ן זילו

בנק ההשקעות לג מייסון, ומנהל הקרנות שלו ביל מילר, השקיעו 30 מיליון דולר של הון סיכון באתר הנדל"ן זילו (Zillow), המנוהל על ידי המנכ"ל לשעבר של סוכנות הנסיעות המקוונת אקספדיה, ריצ'רד ברטון. כך דיווחה סוכנות הידיעות בלומברג.



ההשקעה של מילר בזילו חריגה משום שהקרנות של מילר אינן משקיעות בדרך כלל בחברות פרטיות. זילו הוצגה לראשונה בפני מילר בכנס שערך בנק ההשקעות גולדמן סאקס בחורף שעבר, אמר מנכ"ל זילו, ברטון, בראיון לבלומברג.



"היה לנו שפע של כסף, אולם נצטרך עוד בטרם נגיע לרווחיות", אמר ברטון בן 40, אשר ייסד את אקספדיה בשנת 1994 ועזב את החברה בשנת 2003. "היתה התעניינות רבה, אז החלטנו לבחון את השוק, וקשה להתווכח עם משקיע כמו לג מייסון".



קרן המניות וליו טראסט (Value Trust Fund) של לג מייסון, שאותה מנהל ביל מילר - בין מנהלי ההשקעות הנחשבים והמוערכים בוול סטריט - היתה מושקעת גם באקספדיה בתקופה בה נוהלה על ידי ברטון. מאז הקמתה בשנת 2005, גייסה זילו הון סיכון בהיקף של 87 מיליון דולר. 4.4 מיליון משתמשים מבקרים מדי חודש באתר זילו, שהכנסותיו הן מפרסום מודעות, גידול של 17% לעומת השנה הקודמת, לפי נתוני אומניצ'ר.



למרות ההאטה בשוק הדיור בארה"ב, הצליח זילו לפצות על הנפילה במכירות הבתים באמצעות הוספת תוכן גולשים לגבי בתים, וכן אירוח מפגשי שאלות ותשובות באתר, אצר ברטון. האתר משרת 6,000 מפרסמים, ולא חושף את נתוני הכנסותיו. "אני לא יודע אם אנחנו רשת חברתית, אבל יש לנו קהילה גדולה", אמר ברטון. בין המשקיעים באתר זילו נכללים חברת ההון סיכון בנצ'מרק קפיטל, אשר השקיעה בזמנו בחברת אי-ביי, וכן חברת טכנולוגי' קרוסאובור ונצ'רס, אשר השקיעה בעבר באקספדיה.



קרן וליו טראסט של מילר הצליחה להכות את התשואה של מדד המניות S&P 500 במשך 15 שנים ברציפות, אולם נכשלה בכך לראשונה בשנה שעברה. הקרן הניבה מתחילת השנה הנוכחית תשואה של 2.6%, לעומת עלייה של 9.2% של מדד S&P 500. בעבר השקיעה הקרן בחברות אינטרנט דוגמת אמזון, יאהו ו-אי-ביי.



מילר, בן למאמן בייסבול ופוטבול בבית ספר תיכון בקרוליינה הצפונית, החל להביע עניין בכספים כבר בגיל 10. את לימודי התואר הראשון בכלכלה באוניברסיטת וושינגטון אנד לי, סיים בהצטיינות ב-1972. לאחר מכן התגייס לצבא האמריקאי ושירת כקצין מודיעין במשך שלוש שנים. עם חזרתו לארה"ב החל ללמוד בתוכנית הדוקטורט בפילוסופיה של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור.



מילר לא נשאר באקדמיה זמן רב ובסוף שנות ה-70 החל לעבוד כגזבר ב-JE בייקר, יצרנית ציוד עבור תעשיות הפלדה והמלט. ב-1981 הצטרף לחברה שבה עבדה אשתו, לג מייסון. שנה לאחר מכן, הוא מונה למנהל שותף בקרן ואליו טראסט, וב-1990 קיבל אחריות מלאה על הקרן.