הרגולטור הבריטי עשוי לאלץ את בריטיש סקיי למכור את נתחה ברשת השידור המסחרית ITV

יתכן שענקית הכבלים הבריטית בריטיש סקיי, הנמצאת בשליטת ענקית המדיה ניוז קורפ של המיליארדר רופרט מרדוק, תאלץ למכור את הנתח שלה ב-ITV, רשת השידור המסחרית הגדולה בבריטניה. זאת משום שהקשר בין שתי החברות פוגע בתחרות בשוק הטלוויזיה במדינה. כך הזהיר היום הרגולטור הבריטי.



בריטיש סקיי, חברת הטלוויזיה בתשלום הגדולה והמצליחה בבריטניה, רכשה בנובמבר האחרון נתח של 17.9% ממניות ITV תמורת 940 מיליון ליש"ט (1.9 מיליארד דולר). הרכישה נועדה לטרפד את ניסיונה של חברת הטלוויזיה בכבלים המתחרה NTL, שהתמזגה עם חברת הכבלים טלווסט כדי ליצור את וירג'ין מדיה, להשתלט על ITV.



המהלך הוביל למאבק חריף בין מייסד קבוצת וירג'ין, המיליארדר ריצ'רד ברנסון, לבין מנכ"ל בריטיש סקיי, ג'יימס מרדוק, בנו של רופרט מרדוק, ולקריאה מצד ברנסון לרגולטור הבריטי "לבלום את הניסיון הנמהר והציני לדכא את התחרות בשוק המדיה הבריטי ולהשתלט עליו אט אט".



הרשות לפיקוח על ההגבלים העסקיים בבריטניה (Competition Commission) הודיעה היום כי היא שוקלת "פתרונות אפשריים" לפגיעה שנותרה בתחרות בשוק הטלוויזיה הבריטי, בהן האפשרות לאלץ את בריטיש סקיי למכור את הנתח שלה ב-ITV.



"בריטיש סקיי תוכל להשפיע על החלטות אסטרטגיות מרכזיות של ITV, במיוחד בנושאים הקשורים להשקעות בתוכן ובטכנולוגיה חדשה", אמר פיטר פרימן, יו"ר הרשות הבריטית. פרימן הזהיר כי בריטיש סקיי עשויה לנסות לפגוע ב-ITV או להחלישה כדי שלא תאיים על האינטרסים העסקיים שלה.



בריטיש סקיי, בתגובה לטענות הרגולטור, מסרה כי בכוונתה "להמשיך לדון עם הרשות בנושא עד למיצוי התהליך". את החלטתו הסופית צפוי הרגולטור הבריטי למסור לשר הבריטי האחראי על רפורמות עסקיות, ג'ון האטון, עד ל-2 בינואר.



החוק הבריטי אוסר על חברות טלוויזיה בלוויין, דוגמת בריטיש סקיי, להחזיק בנתח של יותר מ-20% במניות ITV. לטענת בריטיש סקיי, הנתח שבבעלותה נמוך מהנתח המקסימלי המותר לפי חוק.



לאחר שבריטיש סקיי רכשה בנובמבר את הנתח ב-ITV, אמר ברנסון כי המהלך של מרדוק הוא "ניסיון בוטה לפגוע בתחרות על ידי חסימת כל ניסיון ליצור מתחרה חזק בשוק הטלוויזיה הבריטי".



"בריטיש סקיי הציבה עצמה בעמדה של השפעה רבה על פעילות ITV, באופן שמשרת את התוכניות ארוכות הטווח של בריטיש סקיי. זאת במקום לשרת את האינטרסים של שאר בעלי המניות, המחזיקים ב-82% הנותרים", אמר ברנסון, שכינה את המהלך "איום על הדמוקרטיה".