יותר מ-3,000 כורים נלכדו מתחת לאדמה בעקבות קריסת מכרה זהב בדרום אפריקה

כ-3,200 כורים נלכדו אמש במכרה זהב של חברת הכרייה הרמוני גולד בדרום אפריקה, ככל הנראה לאחר שפיצוץ צינור מים פגע במעלית וחסם את היציאה היחידה מהמבנה. כ-1,350 מהכורים כבר חולצו בשלום במסגרת מבצע דרמטי שנמשך כל הלילה, ומהחברה נמסר כי לא נשקפת סכנה לחייהם של הלכודים האחרים, שחלקם נלכדו בעומק של 1.5 קילומטרים מתחת לאדמה.



דוברת מטעם הרמוני גולד, חברת כריית הזהב החמישית בגודלה בעולם והשלישית בגודלה בדרום אפריקה, מסרה כי התקרית במכרה "אלנדסראד" אירעה ככל הנראה בעקבות קריעת הכבל החשמלי של המעלית וציינה כי העבודות במכרה הופסקו עד להשלמת החקירה לבירור נסיבות האירוע. עם זאת, נציגי האיגוד הלאומי של עובדי המכרות בדרום אפריקה ובני משפחותיהם הזועמות של הכורים טענו כי החברה נהגה ברשלנות וכי המכרה לא עמד בסטנדרטים הבטיחותיים הדרושים.



"אנו חושדים כי מדובר במקרה של רשלנות", אמר נשיא האיגוד, סנזני זוקוואנה, שציין כאחת מהסיבות לבלאי בתשתיות המכרה את העובדה שהרמוני גולד ממשיכה את הכרייה בו במשך 24 שעות ביממה. "בגלל הפעילות המתמשכת אין זמן לערוך בדיקות ראויות", אמר זוקוואנה, שטען כי במכרה אין יציאות חירום שהיו יכולות לאפשר לכורים הלכודים להימלט לאחר התאונה.



"חברינו מספרים לנו שהם העלו בעבר חששות בנוגע לבעיות התחזוקה במכרה עם מנהלי האתר, אך הבעיות לא טופלו", מסרה דוברת נוספת מטעם האיגוד, לסיבה סשוקה.



הפסקת הפעילות במכרה וההאשמות ברשלנות שעשויות לסבכה עם הרגולטורים בדרום אפריקה, מהוות מכה נוספת לפעילותה של הרמוני גולד, המצויה גם כך בקשיים בשל עלויות גבוהות וירידה בתפוקה. בעקבות התאונה נפלו מניותיה של הרמוני ב-5.5% אמש בוול סטריט. מכרה "אלנדסראד" אחראי לכ-8% מתפוקת הזהב של הרמוני בדרום אפריקה.



בחודש שעבר נאלצה הרמוני להתמודד עם קשיים נוספים בפעילותה, לאחר שמכרה זהב של החברה באזור פרי סטייט שבדרום אפריקה נסגר גם הוא בעקבות שריפה. בעשורים האחרונים נפלה תפוקת הזהב בדרום אפריקה, לאחר שמאגרי הזהב של המדינה החלו להידלל וחברות הכרייה נאלצו להעמיק את חפירותיהן במטרה למצוא מצבורים נוספים. ב-2006 עמדה תפוקת הזהב של דרום אפריקה על 275 טונות, לעומת 1,000 טונות ב-1970.



בחודש שעבר, קיצצה הרמוני את תחזית הרווח שלה לרבעון השלישי והודיעה במפתיע על התפטרותו של מנכ"ל החברה מזה 12 שנים, ברנרד סווינפול. בעקבות "בעיות" שצצו במספר אתרים, מסרה החברה, צפויה התפוקה לרדת ב-8% עד 12% ברבעון השלישי.