למרות מכירות חזקות בקופות - מנהלי האולפנים בהוליווד פסימיים

מאת: ברוקס בארנס



הקיץ האחרון היה אחד הקיצים הטובים ביותר בתולדות הוליווד. עיר הסרטים חצתה לראשונה את רף 4 מיליארד הדולר ממכירות כרטיסי קולנוע, והוציאה מספר גדול של להיטים ב-DVD. ואולם אולפני הסרטים עדיין אינם פותחים בקבוקי שמפניה - לפחות לא בפומבי.



משיחות עם מנהלי אולפנים ניתן להבין כי עסקי הסרטים אכן קרובים עתה, יותר מאי פעם, לפסגה. עונת הקיץ בת 18 השבועות, המסתיימת היום, נראית מצוין על הנייר - עם 16 סרטים שייצרו מכירת כרטיסים בהיקף של 100 מיליון דולר לפחות. אך המנהלים מסבירים כי 4 מיליארד דולר אינם שיא אם לוקחים בחשבון את האינפלציה. גם שיעורי הצפייה בסרטים היו נמוכים ביחס לשנים הקודמות, ושוברי הקופות - מ"ספיידרמן 3" ועד ל"שעת שיא 3" - הם מהסרטים היקרים ביותר שנוצרו אי פעם.



"צריך להבין שעוד לפני שמוכרים את הכרטיס הראשון, עשויות להיות הוצאות של 300 מיליון דולר, שאותן צריך לכסות" - אמר דן פלמן, נשיא חטיבת ההפצה המקומית של וורנר ברדרס פיקצ'רס. "קשה לשפוט את בריאותה של תעשייה שלמה בהסתמך על קיץ אחד", הוסיף.



יש הטוענים כי אולפני הסרטים נוקטים גישה פסימית בתור אסטרטגיה, משום שהם נמצאים עתה בעיצומו של משא ומתן עיקש עם ועדי העובדים של הוליווד. "לא כדאי לחגוג בצורה פומבית בשעה שמנהלים משא ומתן על חוזים חדשים", אמר גיטש פנדיה, המו"ל של בוקס אופיס גורו (Box Office Guru), אתר אינטרנט העוסק בתעשיית הסרטים.



הדבר כנראה נכון בעיקר בתקופה הנוכחית. איגודי העובדים, החוששים מהתרחבות התופעה של הפצת סרטים ותוכניות טלוויזיה באינטרנט, נחושים יותר מתמיד להבטיח את העלאות השכר שלהם. המשא ומתן עם שני איגודי כותבים צפוי להתחדש ב-19 בספטמבר. דובר אחד הוועדים אמנם סירב להגיב, אך ג'ון באומן, יו"ר ועדת המו"מ של האיגוד, אמר: "אולפני הסרטים גורפים רווחי עתק, אבל מעמידים פני עניים מול קהילת בעלי הכישרון".



מנהלי האולפנים אומרים כי לא מדובר באסטרטגיה, וכי הם מרוצים מהביצועים הפיננסיים של הקיץ האחרון - שבמהלכו ייצרו חברות הסרטים 40% מההכנסות השנתיות שלהן. עם זאת, הם טוענים, לא ניתן להתעלם מנקודות תורפה מסוימות.



קידמן וג'ולי לא הצליחו לרגש



בניגוד לשנים קודמות, לא היה השנה סרט עצמאי שנהפך ל"להיט מאוחר" (סרט המתגלה כלהיט בניגוד לציפיות), כמו שקרה עם "מיס סאנשיין הקטנה" ב-2006. קומדיות רומנטיות לא הגיעו להישגים גבוהים ("No Reservations", למשל, גרף פחות מ-40 מיליון דולר בארה"ב) - וכך גם סרטי אימה ("Captivity" גרף 2.6 מיליון דולר בלבד). כוכבות גדולות, כמו ניקול קידמן ואנג'לינה ג'ולי, לא הצליחו לרגש את הקהל.



יתרה מכך, מנהלי האולפנים אומרים כי ההתלהבות של וול סטריט ממימון סרטים החלה לדעוך כתוצאה ממשבר האשראי ומהשקעות שגויות מתוקשרות כמו בסרט "מבול של צרות" ("Evan Almighty"). לקומדיה, שהפקתה ושיווקה עלו 200 מיליון דולר, נמכרו כרטיסים בהיקף של 100 מיליון דולר בלבד בארה"ב.



אם מסתכלים על החצי הריק של הכוס מתגלה התמונה הבאה: למרות שפע הסרטים שהופקו בתקציב גדול, הוליווד לא הצליחה לשבור את שיא המכירות בקופות שאליו הגיעה ב-2002; זאת, אם לוקחים בחשבון את האינפלציה. היקף מכירות הכרטיסים בקיץ 2002 היה 3.79 מיליארד דולר, או 4.39 מיליארד דולר לאחר התאמה לאינפלציה.



אולפני הסרטים מכרו כ-606 מיליון כרטיסים מסוף השבוע הראשון של מאי עד תחילת ספטמבר, לפי נתונים של חברת המחקר מדיה ביי נאמברס (Media by Numbers). מדובר בירידה משיא של 653 מיליון ב-2002. "העסקים בבתי הקולנוע היו ללא ספק טובים הקיץ, אבל אני חושב שרבים ציפו כי תהיה התאוששות חדה יותר", אמר פול דרגאראבדיאן, נשיא מדיה ביי נאמברס.



בניגוד לקיצים האחרונים, כל האולפנים הצליחו השנה, אמר פנדיה. בין עשרת הסרטים המצליחים ניתן למצוא סרטים של פרמאונט, סוני, 20th סנצ'ורי פוקס, וורנר ברדרס, וולט דיסני ויוניברסל.



שלושת הסרטים המובילים של הקיץ, לפי מידת הפופולריות שלהם מחוץ לארה"ב, היו "ספיידרמן 3" (סוני), "שודדי הקאריביים: סוף העולם" (דיסני) ו"הארי פוטר ומסדר עוף החול" (וורנר ברדרס). הכנסותיהם של סרטים אלה נעו סביב 900 מיליון דולר, אמר פנדיה, ו"שרק 3" נמצא לא הרחק מאחור.



"עבור סרטי ההמשך הגדולים, הצמיחה בשוק הבינלאומי היתה הסיפור העיקרי", אמר פנדיה. פרמאונט הובילה הקיץ מבחינת נתח שוק, בעיקר הודות לסרטים של חטיבת דרימוורקס. הסרט "רובוטריקים", למשל, נהפך ללהיט ענק, והכרטיסים שלו נמכרו ביותר מ-300 מיליון דולר בארה"ב לבדה.



גם הביצועים של יוניברסל היו ראויים לציון. אולפן הסרטים היה אחראי אמנם לכישלון הקופתי הגדול ביותר של הקיץ - "מבול של צרות" - אבל הקומדיה "הדייט שתקע אותי" קוצרת הצלחה והמותחן "זהות אבודה" ("The Bourne Ultimatum") הצליח לעקוף, באופן מפתיע, את שני הסרטים הקודמים בסדרה.