אלי לילי הוסיפה אזהרה חמורה לתווית של זיפרקסה, התרופה הנמכרת ביותר שלה, בגין נטייתה של התרופה לטיפול בסכיזופרניה לגרום לעלייה במשקל, רמת סוכר גבוהה בדם, כולסטרול גבוה ובעיות מטבוליות אחרות.
זוהי הפעם הראשונה בה מודה אלי לילי כי הזיפרקסה גורמת לעלייה ברמת הסוכר בדם, יותר מתרופות אחרות לטיפול בסכיזופרניה.
החששות לגבי תופעות הלוואי של הזיפרקסה מתעצמים מאז 2004, ונתח השוק של התרופה נפל בחדות בתקופה זו. בשל כך, לאזהרה האחרונה צפויות להיות השלכות קלות בלבד על הרופאים והמטופלים.
התווית החדשה של הזיפרקסה תציין כי מטופלים הנוטלים את התרופה עשויים להמשיך ולעלות במשקל במשך כשנתיים. בעבר אמרה אלי לילי כי העלייה במשקל תיפסק לאחר כמה חודשים מתחילת השימוש. אחד מכל שישה אנשים הלוקחים זיפרקסה יעלו יותר מ-15 קילו במשקלם לאחר שנתיים של שימוש, לפי התווית.
המתחרות אורבות בצד
עלייה במשקל ורמה גבוהה של סוכר בדם הם גורמי סיכון הקשורים בסוכרת, אך החברה טוענת כי אין הוכחה לכך שהזיפרקסה גורמת לסוכרת יותר מהמתחרות.
בדצמבר חשף ה"ניו יורק טיימס" כי אלי לילי ניסתה לטשטש את חומרת תופעות הלוואי של התרופה מאז השקתה. מאז 2004, שילמה אלי לילי 1.2 מיליארד דולר ליישוב תביעות של 28,500 איש, שטענו כי פיתחו סוכרת או בעיות בלב לאחר נטילת התרופה. לפחות 1,200 תביעות עדיין לא יושבו.
הזיפרקסה היא התרופה הנמכרת ביותר של אלי לילי, עם מכירות גלובליות של יותר מ-2.3 מיליארד דולר במחצית הראשונה של השנה, וכ-3 מיליון מרשמים בארה"ב בלבד. בשנה שעברה הסתכמו המכירות הגלובליות של הזיפרקסה ב-4.2 מיליארד דולר.
למרות הירידה בנתח השוק של הזיפרקסה בארה"ב, ההכנסות שמייצרת התרופה לא ירדו, בשל העלאות מחיר. בארה"ב, הטיפול בזיפרקסה יכול לעלות 8,000 דולר בשנה.
על הזיפרקסה מאיימות גם טבע וד"ר רד'יס ההודית, הרוצות לייצר גרסה גנרית של התרופה, דבר הצפוי לפגוע בצורה משמעותית בהכנסות של אלי לילי. מוקדם יותר החודש פנו טבע וד"ר רדי'ס לבית המשפט העליון של ארה"ב, בניסיון לערער על תקפותו של הפטנט על תרופת הזיפרקסה. ואולם, החברות נכשלו במשימתן, והן ייאלצו כנראה לחכות עד 2011 כדי לשווק גרסות גנריות לתרופה.