מנכ"ל קווסט לשעבר שהורשע בפלילים: הממשל רדף את החברה משום שסירבה להשתתף בתוכנית סודית של ה-NSA

ג'וזף נאצ'יו - המנכ"ל לשעבר של חברת התקשורת האמריקאית קווסט, שהורשע ונידון ביולי לעונש של 6 שנות מאסר בגין מסחר לפי מידע פנים - טען כי הממשל האמריקאי "רדף" את קווסט, חברת הטלפון הרביעית בגודלה בארה"ב, לאחר שהחברה סירבה לקחת חלק בתכנית מעקב סודית של סוכנות הביטחון הלאומית (NSA); כך עולה ממסמכים שהוגשו לבית המשפט במהלך משפטו של נאצ'יו ונחשפו בסוף השבוע.



לטענת נאצ'יו, שהורשע באפריל, ה-NSA פנה לחברת הטלפון בפברואר 2001, שבעה חודשים לפני מתקפת הטרור על ארה"ב ב-11 בספטמבר, וביקש ממנה להשתתף בתוכנית מעקב שתאפשר לסוכנות לצותת לשיחות טלפון של אזרחים אמריקאיים, ללא צווים.



נאצ'יו טוען כי החברה סירבה להשתתף בתוכנית בשל השלכותיה החוקיות והמוסריות, ובעקבות כך ביטל ה-NSA חוזים נפרדים ומסווגים בשווי מאות מיליוני דולרים עם קווסט, שהיו אמורים לחלץ את החברה מקשייה הכלכליים.



נאצ'יו אומר כי בפברואר 2001 נפגשו הוא וג'יימס פיין, באותה תקופה ראש החטיבה בקווסט שהוקדשה לעסקיה הממשלתיים, עם בכירים ב-NSA בנוגע לפרויקט מיקור חוץ שכונה Groundbreaker, במסגרתו התכוונה הסוכנות להעביר את טכנולוגיית המידע הלא-חשאית שלה לחברות פרטיות.



באותה פגישה, הציגו נציגי ה-NSA הצעה נוספת, לפיה תוכל הסוכנות לעקוב ולנטר שיחות טלפון ללא הגבלה. זאת, שבעה חודשים שלפני שהמלחמה בטרור הפכה צעדים שכאלה לרע הכרחי, כביכול. בעקבות סירובו של נאצ'יו, הוא טוען, ביטל ה-NSA את השתתפותה של קווסט ב-Groundbreaker וביטל חוזים נוספים עם החברה.



בשנה שעברה, במהלך משפטו, השמיע נאצ'יו לראשונה את הטענה, לפיה ה-NSA הציעה לקווסט להצטרף לתוכנית המעקב הסודית, אך ציין כי הדבר אירע לאחר ה-11 בספטמבר 2001.



אם טענתו של נאצ'יו נכונה, משמעותה היא כי סוכנויות הביון הממשלתיות פעלו לניטור שיחותיהם של תושבי ארה"ב חודשים לפני ה-11 בספטמבר, למרות שטענו בעבר כי עשו זאת רק לאחר מתקפות הטרור ובעקבות הוראה ישירה של נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש.



באפריל האחרון הורשע נאצ'יו במסחר לפי מידע פנים, במסגרתו מכר מניות של קווסט בחודשים שקדמו לחשיפת הונאה חשבונאית של מיליארדי דולרים - שבעקבותיה נמחקו 97% משווי מניות החברה וירדו לטימיון כספי הפנסיה של אלפים מגמלאי קווסט.



ביולי נידון נאצ'יו, המערער כיום על הרשעתו, לעונש של 6 שנות מאסר. נאצ'יו צווה להשיב הכנסות בסך 52 מיליון דולר, ששילשל לכיסו ממכירת המניות. זאת, בנוסף לתשלום קנס בסך 19 מיליון דולר.



נאצ'יו, אשר לא הכחיש את מכירת המניות או את העובדה שבזכותן נמנעו ממנו הפסדים גדולים, טען להגנתו כי באותה עת העריך כי קווסט תתגבר על הקשיים הפיננסיים אליהם נקלעה, בזכות הכנסות מחוזים צפויים מסוכנויות ממשלתיות חשאיות, שרק הוא ידע עליהם.