פיצוי ענק למשקיעים: hp הסכימה לשלם 117.5 מיליון ד' ליישוב התביעות הייצוגיות נגד מרקורי בפרשת הבקדייטינג

התביעה הייצוגית כנגד מרקורי אינטראקטיב בפרשת האופציות התבררה אתמול כמשתלמת במיוחד. מרקורי, שנרכשה אשתקד בידי ענקית המחשוב האמריקאית (hp) תמורת 4.5 מיליארד דולר, הסכימה לשלם סכום עצום של 117.5 מיליון דולר ליישוב התביעות שהוגשו כנגדה בגין הנזקים שיצרה הפרשה למשקיעים. מדובר בסכום הגבוה ביותר שהסכימה חברה כלשהי לשלם כפיצוי למשקיעיה על נזקי הבקדייטינג (קביעה בדיעבד של תאריכי חלוקת האופציות למנהלים).



עורך הדין שייצג את התובעים בפרשה, ג'ואל ברנסטין, ציין כי מדובר בסכום כספי שיהווה פיצוי הוגן למשקיעים על הפסדיהם הכספיים ממנהגיה הלא-הולמים של מרקורי. דוברת hp, אמה מק'אלוך, אמרה לסוכנות בלומברג כי להסכם לא תהייה "השפעה מהותית? על רווחי החברה, אולם מעבר לכך, סרבה החברה להגיב עד לאישור ההסכם בידי בית המשפט הפדרלי, שדן בתביעה.



פרשה האופציות של מרקורי החלה בקיץ 2005 והיתה הסנונית הראשונה לשערוריות דומות אצל יותר מ-200 חברות ההיי-טק, אשר הרעידו את וול סטריט אשתקד. מה שהחל כחקירה לא רשמית של רשות ניירות ערך האמריקאית (SEC) לבחינת דרכי רישום האופציות, התפוצץ במהרה ברעש גדול.



מרקורי הודתה כי בכיריה בראשות היו"ר והמנכ"ל אמנון לנדן, וסמנכ"ל הכספים דאג סמית, ביצעו במשך שנים רישום כוזב של תאריכי חלוקת האופציות למנהלים ולעובדים, במטרה להגדיל את רווחיהם על חשבון החברה. זאת, על ידי בחירת תאריכי חלוקה, בהם נסחרה המניה במחירי שפל.



חשיפת הפרשה זעזעה את וול סטריט, ואילצה את לנדן, את סמית, ואת היועצת המשפטית סוזאן סקאר להתפטר מיד. מניית מרקורי קרסה ברשע גדול והחברה נאלצה לתקן לאחור את דו"חותיה הכספיים בשנים 1992-2005. סיום הפרשה כלל תוספת של הוצאות חשבונאיות בהיקף של 860 מיליון דולר ותשלומים לעורכי הדין, רואי החשבון ורשויות המס בהיקף של 261 מיליון דולר.



הפרשה אמנם לא פגעה בשליטתה הברורה של מרקורי בשוק התוכנות לאופטימיזציה של מערכות מחשוב ארגוניות, אולם סימנה את תחילת הדרך לקראת סיום דרכה העצמאי של החברה, אשתקד נמכרה כאמור במרקורי ל-hp בעסקה שאותה הוביל מי שהחליף את לנדן בתפקיד, הד"ר גיורא ירון.