סערה זוטא נרשמה בעולם הפטנטים האמריקאי ביום רביעי שעבר, סערה שהובילה למחול שדים גם במשרדי הפטנטים בישראל, המשרתים לקוחות בעלי פטנטים בינלאומיים. הכל החל בשל שינוי פרוצדורלי בכללי הפטנטים האמריקאיים, שהיה אמור להיכנס לתוקף ביום חמישי שעבר.
משרדי רישום פטנטים, גם הישראליים מביניהם, עמלו במשך כל יום רביעי כדי לרשום את בקשות הפטנטים האחרונות של לקוחותיהם על פי כללי הרישום הישנים. ואולם ברגע האחרון הגישו שתי חברות תרופות אמריקאיות בקשה לבית המשפט בווירג'יניה למתן צו מניעה זמני נגד החלת הכללים החדשים.
החברות טענו כי מאחר שהתיקון חל גם על פטנטים קיימים, ולא רק על פטנטים חדשים שיוגשו בעתיד, הרי שלא ניתנה להן שהות מספקת להתארגן להגנה על האינטרסים שלהן כבעלות פטנטים. בית המשפט קיבל את הטענה ועיכב זמנית את כניסתם לתוקף של הכללים החדשים. במשרדי הפטנטים בישראל היו יכולים להירגע, לצאת מהמשרד וללכת לישון, לפחות לבינתיים.
עיקר השינוי המתוכנן נוגע להגבלת מספר התביעות שניתן לנקוב בסוף כל בקשה לרישום פטנט, והגבלה של מספר הבקשות ל"פטנט המשך" שניתן להגיש על יסוד בקשת פטנט מקורית. התביעות שמצורפות בסוף בקשת לרישום הפטנט הן למעשה בקשות פרטניות יותר, הנוגעות לאלמנטים ספיציפיים לגביהם מבקש הממציא הגנה מונופוליסטית.
בקשות ההמשך מאפשרות לממציא להגיש פטנט חדש, תוך שהוא מסתמך על פטנט קודם שכבר נרשם, כך שתאריך הרישום הרלוונטי הוא של הפטנט המקורי.
בקשות המשך הן בעלות חשיבות גדולה, שכן הראשוניות היא קריטית בכל הנוגע לפטנטים: רישום של פטנט ההמשך מאפשר לממציא להקדים את תאריך ההמצאה, ובכך להשיג הגנה מונופולית על ההמצאה. עד כה בארה"ב לא היתה מגבלה על התביעות שניתן לכלול במסגרת בקשת פטנט או על בקשות המשך.
"מבקשי פטנטים נוהגים, ככלל, לבקש הגנה רחבה לפטנט המובא לאישור על ידם, ולחלופין הגנות ספציפיות יותר בתביעות נוספות שמוגשות במסגרת אותו פטנט, בסדר של מעין פירמידה הפוכה", מסביר עו"ד רן פוגל ממשרד ש. הורוביץ. "כעת תיקבע מגבלה על מספר התביעות שניתן לכלול במסגרת פטנט. המגבלה תחול על תביעות בלתי תלויות ביחס לאותו פטנט. לגבי תביעות תלויות, לא תהיה מגבלה גם לאחר השינוי. זה שינוי פרוצדורלי, אך יש לו השפעה רחבה".
במשרד איתן-מהולל הצליחו לרשום שבעה פטנטים ופטנטי-המשך ביום רביעי שעבר, רגע לפני שהכללים החדשים היו אמורים להיכנס לתוקף. לדברי ראש המשרד, עו"ד טלי איתן, "ככלל, חברות שמשתמשות בפטנטים עושות מבנה מתוחכם של תביעות שמאפשר להן לשמר את הפטנט חרף התקדמות הטכנולוגיה. הרציונל שעומד מאחורי הכוונה להגביל את מספר התביעות היא לצמצם את האפשרויות למניפולציות של בעל הפטנט".
הקרב על הפטנט
לדברי איתן, בשנים האחרונות חל גידול שנתי של כ-60% בכמות הסיכסוכים בין חברות סביב פטנטים. בעלי פטנטים רושמים המצאה בסיסית, ואז ממשיכים להשתמש בה לצורך בקשות המשך. המתחרים מנסים להיאבק במגמה זו.
למעשה, רוב הסכסוכים מתחילים על רקע שימוש בטכניקה של "פטנט המשך". לדברי איתן, התיקון המוצע אמור לצמצם את אותן מלחמות הפטנטים, ולהפחית את העומס של בדיקת התביעות ובקשות ההמשך על ידי רשם הפטנטים האמריקאי.
לדברי אלפרד טי, עורך פטנטים ממשרד זליגסון-גבריאלי, השפעת השינוי תורגש בעיקר בקרב חברות פרמצבטיקה. "חברות אלה נהגו להגיש בקשות שכוללות 100 תביעות ויותר", אומר טי. "לאחר מכן, בעקבות הערות של רושם הפטנטים, החברות היו מחלקות את הבקשה, מבטלות את התביעות שהתקבלו ומגישות מחדש את אלה שלא התקבלו על בסיס תאריך ההגשה המקורי".
"כך הן היו יכולות להמשיך ולהתווכח עם בוחן הבקשה. משום כך, המגמה כיום היא ליצור מגבלה של 25 תביעות ושלוש בקשות המשך בלבד", מוסיף טי.
המגמה אינה ייחודית לארה"ב, והכיוון הכללי בעולם כולו הוא לצמצם את האפשרות של בעלי פטנטים להשתמש בהם באופן מניפולטיווי למניעת תחרות. "ביפאן", אומר טי, "מותר להגיש רק תביעה אחת עם כל בקשה לאישור פטנט, וכל תביעה נוספת כרוכה בתשלום נוסף. באירופה מותר להגיש עד עשר תביעות, וכל תביעה מעבר לכך מחייבת תשלום".
כללי הפטנטים בארה"ב משתנים; המשרדים בישראל בכוננות
ארנון בן-יאיר
5.11.2007 / 9:24