ברננקי לא צופה מיתון בארה"ב

יו"ר הבנק הפדרלי בן ברננקי העיד אתמול בפני הקונגרס ואמר כי הבנק המרכזי ממשיך לפקח מקרוב על משבר משכנתאות הסאבפריים ועל ההתייקרות החדה במחירי הנפט.

ברננקי אמר כי הבנק הפדרלי צופה האטה משמעותית בצמיחה הכלכלית ברבעון הרביעי. עם זאת, הוא המעיט בערך החששות לגבי מיתון ואמר שהבנק המרכזי צופה כי הכלכלה תרשום צמיחה ב-2008, אם כי בקצב מתון יותר לעומת הרבעונים האחרונים.

ברננקי אמר כי הבנק הפדרלי מודאג הן מהקריסה בשוק המשכנתאות והן מאינפלציה על רקע מחיר הנפט המתקרב ל-100 דולר לחבית. מאז הוריד הבנק הפדרלי את הריבית ב-31 באוקטובר, "התנודתיות והמתח בשוק הפיננסי עדיין נמשכת", אמר ברננקי.

ברננקי הביע חשש כי העלייה במחירי הנפט עלולה להוביל לאינפלציה גבוהה ולרמות נמוכות של צמיחה כלכלית. "העליות החדות במחירי הנפט עשויות להכביד על הפעילות הכלכלית ולחדש את לחצי האינפלציה", אמר.

אנליסטים בוול סטריט פירשו את הערותיו של ברננקי כאות לכך שהבנק הפדרלי עשוי להוריד שוב את הריבית בפגישתו הבאה ב-11 בדצמבר. ב-31 באוקטובר הוריד הבנק הפדרלי את הריבית ב-0.25% ל-4.5% לאחר הורדה דרמטית של 0.5% עליה החליט הבנק ב-18 בספטמבר.

החוזים על הריבית הפדרלית הנסחרים בבורסת שיקגו מראים כעת על סיכוי של 70% כי הבנק הפדרלי יוריד את הריבית ב-0.25% נוסף ל-4.25% בדצמבר.

עם זאת, ברננקי אמר כי לאור נתונים כלכליים שהתפרסמו לאחרונה, "הכלכלה הרחבה נותרה יציבה בחודשים האחרונים". ברננקי הוסיף כי "הזליגה של המשבר בשוק הדיור לשאר מגזרי הכלכלה עדיין נראית מוגבלת", וכי תקוותו של הבנק הפדרלי היא ששוק הדיור יגיע לתחתית באביב הבא.

ברננקי התייחס בנאומו גם לעלייה החדה בהיקף שמיטת החובות בקרב לווי משכנתאות הסאבפריים. לדבריו, שיעור זה ימשיך לעלות אך למרות זאת הבנק הפדרלי ממשיך לעבוד בשיתוף פעולה עם קבוצות קהילתיות במטרה לעזור ללווים להימנע ממצב של עיקול בתיהם.