החינמון האינטרנטי של מרדוק

רופרט מרדוק צפוי להפוך את אתר ה"וול סטריט ג'ורנל" לאתר ללא תשלום ולהתרחק ממודל המנויים לפי תשלום שיישם האתר בהצלחה מאז היווסדו ב-1996.

את החדשות מסר רופרט מרדוק, יו"ר ענקית המדיה ניוז קורפ - שרכשה את המו"לית והחברה האם של הג'ורנל דאו ג'ונס בעבור 5.6 מיליארד דולר - בכנס משקיעים אוסטרלים באדלייד. לדברי מרדוק, הפיכת הגישה לתכני האתר לחופשית תמשוך מפרסמים חשובים ועשירים רבים.

מאז שהצעת הרכש של ניוז קורפ עבור דאו ג'ונס נחשפה במאי האחרון, הדעה השלטת היתה כי מרדוק יהפוך את אתר הג'ורנל למודל ללא תשלום. ברבעון השלישי, ל- wsj.com היו 989 אלף מנויים, עלייה של 25.5% לעומת הרבעון המקביל ב-2006.

אך מרדוק אמר כי במקום להסתפק במיליון מנויים, גרסה חינמית של העיתון המקוון תמשוך 15-10 מיליון קוראים מכל קצוות התבל. "אנו בוחנים את האפשרות וצופים להפוך את האתר לאתר ללא תשלום", אמר מרדוק.

ההסכם הסופי לרכישת דאו ג'ונס, הממתין עדיין לאישור בעלי המניות, צפוי להיחתם בדצמבר. דאו ג'ונס מחזיקה גם בבעלות על מרקטווץ', אתר חדשות פיננסיות ללא תשלום. בנוסף, היא החברה האם של דאו ג'ונס ניוזווייר, השבועון הכלכלי בארונ'ס ושירות החדשות פאקטיבה.

לטענת מומחים רבים בתעשיית האינטרנט, אתר הג'ורנל מפספס הזדמנויות רבות מאחר והעובדה כי אינו נגיש ללא תשלום גורמת לאתרי חדשות ופרשנויות אחרים, לרבות בלוגרים, לא לשים קישורים לאתר. בלוגים רבים מסתמכים על קישורים לסיפורים שונים עליהם דנים ארוכות המבקרים.

בד בבד, ההכנסות מפרסום מקוון ממשיכות לעלות בקצב מהיר. למרות שהצמיחה הואטה מעט השנה, זהו עדיין תחום הצמיחה המהיר ביותר עבור העיתונים. ההכנסות מפרסומות מודפסות נפלו במהלך שלוש השנים האחרונות, עובדה המשקפת את מעבר הקוראים לאינטרנט.

מרדוק אמר היום בראיון לעיתון "האוסטרליאן" כי הוא מתכנן להרחיב את היקף המהדורה המודפסת של הג'ורנל בארה"ב ב-20%-15%. היקף המהדורה של סוף השבוע יוכפל אף הוא, בסופו של דבר. כמו כן, הג'ורנל יכלול יותר חדשות מקומיות ובינלאומיות, אמר מרדוק. בנוסף, מתכנן מרדוק להשיק גירסאות של הג'ורנל בסין ובהודו, במסגרת תוכנית התרחבות כוללת.