איתן ורטהיימר העניק הלוואה מפוקפקת למי שהיה מועמד לתפקיד השר לבטחון פנים של ארה"ב

מאת ויליאם רשבאום, "ניו יורק טיימס"



התעשיין הישראלי איתן ורטהיימר ואיש העסקים הניו יורקי שמעון כהן היו מעורבים לכאורה במתן הלוואה שלא דווחה לברנרד קריק, ראש משטרת ניו יורק והמועמד לתפקיד השר לבטחון פנים של ארה"ב, לפי הערכות הנוגעות לאישומים שהוגשו נגד קריק.



ההלוואה עצמה אינה חשודה כבלתי חוקית או בלתי הולמת, אך החוקרים הפדרליים מאשימים את קריק כי לא דיווח עליה לאחר מינויו להכשרת המשטרה העיראקית ב-2003. לפי מקורבים לעסקה, קריק החזיר את מלוא סכום ההלוואה - 250 אלף דולר - לאחר שחוקרים פדרליים החלו לחקור אודותיה ב-2005. בכתב האישום נגד קריק עומדים 15 סעיפי אישום נוספים.



האישום בנוגע להלוואה היה אחד הגילויים המפתיעים בכתב האישום, לפיו קריק גם ניסה להשתמט מתשלום מס וביצע הונאות במסגרת עסקות פיננסיות שכבר היו ידועות.



בכתב האישום לא מוזכרים מפורשות שמותיהם של "תעשיין ישראלי עשיר", שלפי התביעה מימן את ההלוואה, או את שמו של "איש העסקים מברוקלין" ששימש כמתווך בעסקה. אך מראיונות עם אנשים שמעורים בפרשה, התעשיין הוא לא אחר מאשר איתן ורטהיימר, שברשותו אחזקות בחברות המקיימות עסקים עם משרד הבטחון האמריקאי. שמעון כהן, סוחר שיש ואבנים, היה ידידו של קריק כבר מספר שנים.



ההלוואה ניתנה בהמחאה אישית של כהן לאשתו של קריק, אך לפי האישום, מקור הכסף היה "התעשיין הישראלי". ורטהיימר וכהן, שאינם נאשמים, סירבו למסור תגובה בנוגע להלוואה.



לפני שנתיים, בעת ראיון של כהן לחוקרי בתובע המחוזי, הוא תיאר את ההלוואה מ-2003 כעסקה בלתי פורמלית. לדבריו, כשמסר את הכסף, לא דן בריבית או בלוח הזמנים להחזרת ההלוואה עם קריק. תשעה ימים לאחר שנשאל לגבי ההלוואה על ידי חוקרים פדרליים, החזיר קריק את מלוא הסכום בתוספת ריבית.



לפי כתב האישום, קיבל קריק סיוע פיננסי ממספר חברים במהלך השנים. ההלוואה לקריק הגיעה ביוני 2003. קריק שימש באותה עת כיועץ למשרד הפנים של הממשלה הזמנית בעיראק, תפקיד במסגרתו הוטל עליו להכשיר את משטרת עיראק.



חשדות לגבי ההלוואה החלו לצוץ ב-2005 כחלק מחקירה של התובע המחוזי בברונקס, שהובילה להודאתו של קריק. קריק מואשם בקבלת כספים לשיפוץ דירתו בברונקס מחברה שהייתה מעוניינת בקבלת אישור בנייה עירוני, ובאשמת אי-דיווח על הלוואה שקיבל מידידו, נייתן ברמן. החקירה גם העלתה את דבר ההלוואה שקיבל קריק מכהן.