נורתרן רוק: וירג'ין גרופ של המיליארדר ריצ'רד ברנסון היא המועמדת המובילה לרכישת הבנק

חברת האחזקות וירג'ין גרופ של המיליארדר ריצ'רד ברנסון היא המועמדת המובילה לרכישת בנק המשכנתאות הבריטי נורתרן רוק, לאחר שהחברה הוכרזה כרוכשת המועדפת על ידי משרד האוצר הבריטי והבנק המרכזי של בריטניה. כך הודיע היום נורתרן רוק.



בימים אלה, מסר הבנק, מקיימת הנהלת נורתרן רוק מגעים עם הקונסורציום בראשות וירג'ין גרופ, הכולל גם את המיליארדר וילבור רוס, כדי להאיץ את השלמת הרכישה. במסגרת העסקה המתרקמת, תחזיר וירג'ין באופן מיידי כ-11 מיליארד ליש"ט (22.7 מיליארד דולר) ממימון החירום בסך 25 מיליארד ליש"ט (50 מיליארד דולר) שהעניק הבנק המרכזי של בריטניה לנורתרן רוק בספטמבר האחרון, כשבנק המשכנתאות נקלע לקשיי נזילות בעקבות משבר האשראי. יתרת ההלוואה תשולם על ידי וירג'ין, המעוניינת לרכוש 55% מנורתרן רוק ולמתג מחדש את הבנק במסגרת חטיבת "וירג'ין מאני", במועד מאוחר יותר.



הלוואת החירום שלקח נורתרן רוק בספטמבר עוררה בהלה בקרב לקוחותיו, וקשיי הנזילות של הבנק הובילו אלפי לקוחות מבוהלים למשוך את פקדונותיהם - הבריחה ההמונית הראשונה מבנק בריטי זה 140 שנה - ולהתפטרותו של היו"ר מאט רידלי, המנכ"ל אדם אפלגארת ושבעה חברים במועצת המנהלים של הבנק. מאז חשיפת המשבר בבנק צנחה מניית נורתרן רוק ב-93%, בתחילה על רקע משיכת הפקדונות ההמונית מהבנק ולאחר מכן על רקע הערכות כי הבנק יתקשה למצוא קונה, בין היתר בשל החובות הכבדים בהם הוא שרוי.



יו"ר נורתרן רוק, בריאן סנדרסון, בירך היום על רכישת הבנק הצפויה ואמר כי הוא "מרוצה שנמצא פיתרון שיוכל להשיב לחברה את התקווה להשתקם". ברנסון עצמו, במכתב ללקוחות נורתרן רוק, כתב היום כי מכירת הבנק לווירג'ין גרופ תוביל להצלתן של אלפי משרות בחברה ותוביל לשיקום פעילותו של הבנק "מבלי לכפות נטל נוסף על משלם המסים". במסגרת העסקה, שעדיין תלויה באישורם של בעלי המניות בנורתרן רוק, תזרים וירג'ין 1.3 מיליארד ליש"ט (2.7 מיליארד דולר) לבנק, בין היתר באמצעות הנפקת מניות חדשות לבעלי מניות קיימים בחברה.