ארה"ב: בתי מלון ריקים ואתרי נופש שוממים

בתי מלון רבים, ספינות נופש ושיט תענוגות ואתרי נופש אחרים בארה"ב הודיעו בימים החולפים על הורדת מחירים ומבצעי הנחות מיוחדים, במאמץ לפתות אלפי לקוחות שביטלו את תוכניות הנופש שלהם בעקבות מתקפת הטרור על ניו יורק וואשינגטון ב-11 בספטמבר. כמה מלונות מדווחים כי מבצעי קידום המכירות כבר החלו לשאת פרי, אך חדרים רבים עדיין ריקים.

כמה בתי מלון מציעים הנחות של 20%-40% מהתעריפים הרגילים.

מלונות הקזינו בלאס וגאס, שדיווחו על ירידה של יותר מ-50% בתפוסה בשבועיים החולפים, מציעים הנחות גדולות עוד יותר: חדרים שתעריפיהם 300 דולר ללילה מוצעים כעת ב-99 דולר בלבד. ספינות נופש, בתי קזינו ומרכזי ספא רבים מרחיבים את מסעות הפרסום שלהם במאמץ להגיע ללקוחות אזוריים, שבאפשרותם להגיע לאתרי הנופש במכונית, רכבת או אוטובוס.

בבוסטון, מציע בסט ווסטרן ראונהאוס סוויטס (Roundhouse Suits Best Western) הנחות של עד 20% מתעריפי החדרים המקובלים, אמר מנכ"ל המלון, דין מאקי. לדבריו, תפוסת בית המלון בספטמבר הנוכחי נמוכה ב-35%-40% מהממוצע בחודש זה. וקארניבל קרוז ליינס, המציעה חופשות בספינות נופש ושיט תענוגות, הורידה את מחיר שיט התענוגות היוצא מבוסטון ל-7 ימים ב-50 דולר.

"התעשייה נקלעה למצוקה קשה", אמרה בטסי אורורק, סגנית נשיא בכירה בהתאחדות תעשיית הנסיעות, קבוצת סחר בוואשינגטון שנפגשה אתמול עם שר המסחר הפדרלי, דונלד אוונס, בניסיון לקבל מהממשל סיוע לשיקום התעשייה.

"אם האמריקאים לא ישובו במהרה לנפוש ולא יחזרו לשגרה, כמה מהחברות האלה לא יהיו שם כדי לשרת אותם", אמרה אורורק. אכן, כמה סוכנויות נסיעות קטנות כבר נסגרו, עקב גל ביטולים ולאחר שכילו את המזומנים בקופתן.

דובר התאחדות תעשיית הנסיעות אמר כי ייתכן שיידרשו חודשים רבים עד שאנשים יסכימו לשוב ולעלות על מטוסים. ואולם, למרות הלחצים שהופעלו עליהן, סירבו כמה חברות תעופה ונופש לבקשת לקוחות לבטל הזמנות, לשנות מועדי נסיעות או להשיב את כספם. ריי אוהנלון, לדוגמה, אמר כי ההורים של אשתו לא הצליחו לבטל טיול מתוכנן למזרח התיכון מאחר שהחברה שאירגנה את הטיול סירבה להחזיר את כספם, 7,200 דולר, גם אם לא ייסעו. עם זאת, חברות נופש רבות אחרות הסכימו להחזיר ללקוחות את כספם או לשמור תשלומים מוקדמים על חשבון טיולים עתידיים.

התיירות העסקית, שנחבטה עוד לפני מתקפת הטרור, נחלשה בשבועיים החולפים עוד יותר לאחר שכמה חברות אסרו על עובדיהן לטוס. "ביטלתי את כל הנסיעות המתוכננות לעת עתה", אמר קווין קליין, המנהל את KK סולושנס, חברת שירותי טכנולוגיית מידע בלוס אנג'לס. "אני לא מנהל עסק בשלט רחוק, ולכן אני לא יכול להרשות לעצמי להיתקע מחוץ לארה"ב".

גל הביטולים, בעיקר של תושבי ניו יורק, גואה. כך לדוגמה היקף הביטולים לאתר הספא קניון ראנץ בטוסון עלה ל-20%. "שיכנענו 67 אנשים שביטלו חופשות מתוכננות בטוסון להזמין מקום חלופי באתר הנופש שלנו בלנוקס, מסצ'וסטס", הנמצא במרחק נסיעה מניו יורק, אמר הארלי מיירסון, סגן נשיא לשיווק בחברה.

חברות השכרת המכוניות, שהפעילות בנמלי התעופה תורמת חלק ניכר מהכנסותיהן, מציעות גם הן הנחות גדולות. במאמץ לפצות על הירידה במספר הלקוחות בנמלי התעופה, הן מבקשות להרחיב את פעילותן בתוך הערים. לדוגמה, חברת השכרת הרכב באדג'ט מציעה להשכרה במשרדיה במרכזי ופרברי ערים רבות בארה"ב מכוניות בינוניות וגדולות ב-29.99 דולר ליום ו-139.99 דולר לשבוע. משאיות קלות מוצעות להשכרה ב-19.99 דולר ליום ו-99.99 דולר לשבוע.

חרף תחזיות אנליסטים כי משבר התיירות הנוכחי יהיה הקשה ביותר זה 33 שנה, מביע מנכ"ל רשת מלונות הילטון, סטיבן בולנבך, אופטימיות וצופה כי תעשיית הנופש תתאושש כבר בתוך 12 שבועות.

בניגוד לרשתות בתי מלון אחרות, בולנבך אמר כי הילטון, רשת בתי המלון השלישית בגודלה בעולם, לא מתכננת פיטורים ותשלים הקמת 200-190 מלונות עד סוף 2001. היא גם דבקה בתוכנית לפתוח שני בתי מלון ליד מה שהיה בעבר מרכז הסחר העולמי בתוך ששה חודשים.

"נהיה עמוסים מאוד בשנה הבאה", אמר בלונבך. "אם חשבתם שב-1999 היה קשה למצוא מלון בניו יורק, חכו ל-2002".