מאחורי כל מאמן מצליח עומדת אשה ועוד 19,999 בעלים

אין סיכוי שאהיה אוהד של המועדון. הקבוצה שלי היא מ.ק. דונס, אבל אני לומד באוקספורד ברוקס, ומאחר שאני רשום באתר MyFootballClub.co.uk זה התאים לי. אלך לצפות באבספליט יונייטד בימים בהם היא תשחק בבית ומילטון קיינס בחוץ, מאחר שיש לי מנוי, אבל לעולם לא אלבש את החולצה של אבספליט יונייטד".



פול קינג הינו אחד מן הבעלים המיועדים של אבספליט, קבוצה שמשחקת ב"קונפרנס" - הליגה החמישית באנגליה, הבכירה מבין הליגות של החצי מקצוענים והחובבים - שהגיעו לאחרונה לאיצטדיון קסאם כדי לצפות ב-0-0 מול אוקספורד המקומית. חשוב יותר, הם באו כדי להיות שם רגע לפני תחילתו של עידן חדש. לאחר שהעסקה תושלם בתחילת 2008, 20 אלף הרשומים באתר יהפכו לבעלי המניות במועדון וגם יצביעו ויקבעו את ההרכב של המאמן ליאם דייש.



לא כל 19,999 שותפיו של קינג הצטרפו אליו ביציע האורחים. למעשה, הרעיון הגדול של וויל ברוקס התחיל בקטן - היו ביציע רק 196 אנשים, תריסר פחות מהכמות שעשתה בעונה שעברה את אותה הדרך ממחוז קנט.



ברוקס היה אחד מהם. העיתונאי לשעבר פתח את האתר בחודש מאי האחרון בשאיפה לגייס סכומים גבוהים מספיק שיאפשרו למנג'רים הווירטואלים ברחבי העולם - בהם אמריקאים ואוסטרלים - טעימה אמיתית מההתרגשות, האכזבה וכאב הבטן שמלווים ניהול מועדון כדורגל. "אני אוהב רעיונות מקוריים ולחשוב באופן שונה", אומר ברוקס בן ה-37. הוא גם היה נבון מספיק לא להרגיז את האוהדים הוותיקים של המועדון בכך שילבש ביציע מוצרים של האתר, שמכירותיהם הכניסו עד כה 40 אלף ליש"ט. 700 אלף ליש"ט גויסו מהסכום השנתי שכל חבר באתר משלם, 35 ליש"ט.



בין בלבול לזעם



ברוקס טוען שאין בעיה בינו לבין האוהדים הנאמנים הללו, למרות שיכול להיות שהם פשוט לא זיהו אותו. המשחק עצמו היה מזעזע - המחליף המקומי רוב דאפי שרד 20 שניות לפני שהורחק, וכמעט לא היה איום על השערים - אבל עיקר משמעותו היתה טמונה בכך שהיה זה המשחק הראשון מאז ההודעה על ההשתלטות הצפויה. התחושה בקרב האוהדים "המקוריים" נעה בין בלבול לזעם. חלקם כועסים מכדי לדבר, בזמן שדייויד הולדן, בעל מניות שצופה במשחקי הקבוצה באיצטדיון סטונברידג' רוד מאז 1964, כועס מספיק כדי להיפרד.







"כל הדבר הזה הוא בדיחה - 20 אלף איש בוחרים הרכב? אני בעל מניות במועדון שבע שנים, אבל אף פעם לא התייעצו עם אף אחד. ככה זה עם מנהלים. כשהם שינו בקיץ שעבר את השם, שהיה קודם גרייבסאנד-נורת'פליט, קיבלנו התראה של יומיים. וכן, אפסיק לאהוד את המועדון".



ברוקס מבין את ההתנגדויות, ובראשן הספק לגבי התובנה מאחורי הרכב שייקבע בהצבעה על ידי אלפי אנשים. "כמובן שהמאמן יהיה במועדון כל יום ולכן יהיה לו יותר מידע, אבל הוא יצטרך להציג את ההתרשמויות שלו בפני האוהדים, כך שבצורה מסוימת הוא לא רק יאמן את השחקנים אלא גם את האוהדים".



דייש, בלם עבר קשוח ששיחק במדי קובנטרי סיטי בפרמייר-ליג, רחוק מלהביע התלהבות, אבל איזו ברירה כבר יש לו? "תראו מה קרה במשחק הזה. היינו בסדר, אבל אנחנו צריכים יותר. היו לי רק 17 שחקנים". בעונה שעברה סיימה הקבוצה במקום הטוב בהיסטוריה שלה - שביעי, רק שתי נקודות מהפלייאוף - אבל סבלה מירידה בכמות הקהל. "איבדנו כ-200 אוהדים, כך שכולנו צריכים לעשות משהו שונה", מודה דייש. האם צחקו עליו? "אשתי התחילה לדבר אתי על מערכים, במי אשתמש בהתקפה, ואז הבנתי. היא שילמה 35 ליש"ט, למרות שאני רוצה לדעת מהיכן היא השיגה את הכסף".



ברוקס אינו מתחרט על כך שההנהלה, בראשות היו"ר ג'ייסון בוטלי, לא איפשרה לו לדבר עם מועדון האוהדים מהרגע הראשון. "המנהלים אמרו שמועדון האוהדים לא בהכרח עושה מה שהוא אומר ושעדיף להשתיק את הסיפור". ג'סיקה מקווין, יו"ר מועדון האוהדים, מספרת כי היתה "בהלם אדיר" כששמעה על הדבר לראשונה והתבקשה לא לספר על כך לחבריה. לפי שני הצדדים, כשנערכה לבסוף פגישה ראשונה עם ברוקס היא היתה חיובית.



העתיד כבר כאן



על התסריט הגרוע ביותר - לפיו מספר החברים באתר MyFC יצטמצם ברגע שהחידוש כבר לא יהיה מרגש - הוא אומר בפשטות: "אם נגיע ל-2,000 למשל, הרי שמדובר באוהדים אמיתיים שיישארו הבעלים של המועדון שלהם. זה מצב שיכול להסתיים רק בטוב. ראשי המועדון גם כך תולשים לעצמם את השיער, הם לא מסוגלים להתמודד עם החוב שהולך ותופח מדי חודש, אבל אנחנו מסוגלים".



האם דבר כזה יקרה שוב? "היו לי הצעות של ממש מכל מדינה בה משחקים כדורגל, אבל אני מרוכז כולי בכך שנעשה את הדברים היטב באבספליט". האם הוא שאל את 20 אלף החברים על הבחירה דווקא במועדון הזה? "לא, בגלל שכל תשעת המועדונים שפנו אליי רצו לשמור את זה בסוד. שליש מהחברים אמרו שזה בכל מקרה לא משנה להם, ובסופו של דבר היינו יכולים לקנות רק מה שעמד למכירה".



בתוך ימים מאז ההכרזה, כמות החברים באתר שגרים בקנט הוכפלה ל-700, כש-400 מהם מתגוררים סמוך למועדון. ברוקס ממשיך לצעוד קדימה בשאפתנות. "אני רוצה שהאתר יהיה כמו עיתון יומי ויציג דיווחים וקטעי וידיאו מהאימונים - כל הדברים שאתה אמור, אבל לא מקבל ממועדונים אחרים".



אלו התוכניות לעתיד. בינתיים יהיה מעניין לעקוב ברשת ולראות כיצד הניסוי הזה מתפתח. ברוקס משוכנע שהוא יעבוד. "מה שאנחנו עושים הוא באמת חריג - משהו מודרני ומאוד ראשוני. בואו נאמר כך, חלק מהשחקנים של אבספליט עדיין גרים עם ההורים שלהם. אני מצפה לעתיד".