לונדון נחלצת לעזרתה של וול סטריט

מאת סוזן קפנר

כמו מנהלים בכירים רבים בלונדון, גם ג'ררד לה-רוקה, הסמנכ"ל התפעולי הגלובלי של פעילות בנקאות ההשקעות של ברקליס בנק, דיבר בטלפון עם עמית בניו יורק כשהתרסק המטוס הראשון אל תוך מרכז הסחר העולמי בניו יורק.

"הוא אמר לי להדליק את הטלוויזיה", אמר לה-רוקה, "וכאמריקאי יליד ניו יורק לא האמנתי למראה עיני". המחשבה הראשונה שלו היתה על 1,200 העובדים של ברקליס בבניין בשדרת ברודוויי, מרחק של כמה עשרות מטרים ממרכז הסחר העולמי. הם פונו מהבניין ללא פגע, אך רבים מהם לא הצליחו להגיע למרכז החירום של ברקליס, במרחק של 21 ק"מ ממערב בראתרפורד, ניו ג'רזי, מכיוון שהגשרים מעל נהר ההדסון והמנהרות מתחתיו נסגרו.

ברקליס פעל כמו מוסדות פיננסיים גלובליים אחרים, שהפעילות במשרדיהם בניו יורק הושבתה, אפילו חלקית - הוא פנה ללונדון. הקשרים בין וול סטריט לסיטי, האזור הפיננסי של לונדון, מעולם לא היו חזקים יותר. בנקים להשקעות אמריקאיים גדולים הרחיבו בשנים החולפות את פעילותם בלונדון ורכשו יריבים בריטיים קטנים. וכשמתקפת הטרור שיתקה את וול סטריט, הקשרים ההדוקים עם לונדון הפכו אותה למרכז פעילות חלופי.

עובדי ברקליס בלונדון החלו בעבודה מאומצת כבר ב-11 בספטמבר. רבים התנדבו לעבוד במשמרות כפולות כדי לנכות ולסלק עסקות. באתרי אינטרנט של חברות השקעות רבות הופיעו הודעות ללקוחות, שלפיהן עסקות בנגזרות פיננסיות יטופלו בלונדון. גם שיחות טלפון הועברו ללונדון, ומרכז חירום שהקים ברקליס במטה שלו בקנרי וורף, במזרח לונדון, טיפל בפניות של הרשויות ועיתונאים שרצו לברר באיזו מידה החברה מוכנה לחידוש המסחר בבורסות באירופה ובארה"ב.

סיפורים דומים נשמעו ברחבי הסיטי, על עובדים שהניחו בצד יריבויות טרנס-אטלנטיות כדי לעשות משהו, כל דבר אפשרי, כדי לסייע לעמיתים בארה"ב.

המשרד של קנטור פיצג'רלד בלונדון מילא תפקיד קריטי בהבטחת המשך הפעילות של החברה, המתמחה במסחר באיגרות חוב של האוצר האמריקאי, לאחר שאיבדה כשני שלישים מעובדיה בהתמוטטות אחד הבניינים במרכז הסחר העולמי.

חלק גדול מהאתגר היה טכנולוגי: בהתקפות שובשו קווי תקשורת המחברים את לקוחות קנטור למערכת המסחר האלקטרונית eSpeed, המיועדת לכמחצית מהמסחר הכולל באג"ח של האוצר האמריקאי בעולם.

טכנאים במשרד של קנטור בלונדון עבדו מסביב לשעון. בהפסקות הקצרות הם ישנו על הרצפה או על כיסאות ליד שולחנותיהם, והשתמשו במלון סמוך למקלחות חטופות. הם לא הלכו הביתה עד שמערכת eSpeed חזרה לפעולה. רבים מהם הם אנשי תמיכה צעירים המרוויחים משכורות צנועות, בהשוואה למנהלים הבכירים בחברה.

ריצ'רד מור, מנהל המסחר הגלובלי במט"ח בסיטיגרופ, היה בנסיעת עסקים בניו יורק ביום המתקפה. הוא נכנס למשרדים של סיטיגרופ במרכז מנהטן והתקשר ללקוחות עסקיים וביקש מהם להפנות את פעילות המסחר במט"ח ובנגזרות פיננסיות לשיקגו ולמשקיעים מוסדיים בלונדון.

כדי להבטיח מסחר רצוף, עבדו סחרנים בלונדון בשתי משמרות, לרוב עד חצות, כדי לטפל בעסקות המבוצעות בדרך כלל בניו יורק, עד שעמיתים בטוקיו ובהונג קונג החליפו אותם בשעות הבוקר.

המצב בלהמן ברדרס היה הפוך: שלושה מנהלים בכירים, של פעילות בנקאות ההשקעות, המסחר באיגרות חוב והמינהלה, היו בלונדון ב-11 בספטמבר. הם התקשרו ללקוחות וניסו לפקח על הפעילות במשרדים בארה"ב שבהם הטלפונים והחיבור לאינטרנט פעלו. בכמה מקרים, התרומה של לונדון היתה פשוטה אך חשובה - הרגעת לקוחות מתוחים.

רוב החברות שהושפעו ממתקפת הטרור הצליחו להחזיר את הפעילות לשגרה בתוך כמה ימים. לאחרות יידרשו שבועות, אם לא יותר מכך. אך התפקיד שמילאה לונדון בימים הקשים מעורר תהייה האם מעמדה של ניו יורק כבירה הפיננסית העולמית בנסיגה, בעוד שחשיבותה של לונדון גוברת. "ניו יורק היא עדיין המרכז הפיננסי המוביל", אמר לה-רוקה, "אבל החשיבות של אירופה גדלה בהתמדה".