מאסר בפועל לשש וחצי עד שמונה שנים לאיל המדיה קונרד בלאק

איל המדיה קונרד בלאק, המו"ל לשעבר של ה"ג'רוזלם פוסט", נשפט לשש וחצי עד שמונה שנות מאסר, לאחר שהואשם בגניבת מיליוני דולרים מאימפריית המדיה שלו, הולינג'ר מדיה. העונש המרבי להרשעותיו של בלאק עמד על 25 שנים.



לחצים רבים הופעלו על השופטת איימי סנט איב, אשר רצו בנקמה באיל המדיה, אשר מעולם לא הביע חרטה על מעשיו. בלאק גם חזר והתקיף את מערכת המשפט בארה"ב.



עלות המשפט עבור החברה לשעבר של בלאק, סאן טיימס מדיה, עמדה על 107.7 מיליון דולר. החברה מחויבת לשלם את הוצאות ההגנה של המשפט.



בלאק, בן 63, קנדי במוצאו, המפורסם בסגנון החיים הפזרני שלו ובצורת הדיבור הראוותנית, הורשע ב-13 ביולי בארבעה סעיפי מרמה ושיבוש הליכי חקירה וזוכה ממרבית סעיפי האישום נגדו - 9 סעיפים, בהם סעיפים של הרצת מניות והעלמת מס. חבר המושבעים התקשה מאוד להגיע להסכמה, והמשפט של בלאק, חבר בבית הלורדים הבריטי, כמעט ובוטל.



מרבית מומחי המשפט האמינו כי בלאק יישלח ל-10-5 שנות מאסר. הקנסות היו יכולים להגיע גם למיליון דולר, סכום נכבד, אך לא כזה שהיה שובר את בלאק.



משום שבלאק הורשע רק ב-4 סעיפי אישום מתוך 13, עורכי הדין מטעם ההגנה טענו כי היקף ההונאה שלו הוא 6.1 מיליון דולר בלבד. עורכי הדין מטעם התביעה טענו כי ההיקף האמיתי הוא 31 מיליון דולר.



בלאק, שנפרד מחבריו בסדרת ביקורים במסעדות יוקרתיות, השתמש בזכות הדיבור שלו בבית המשפט. היה עליו לנהוג בצורה כנועה ופייסנית שאינה אופיינית לו, כדי שלא יגרום להחמרה של עונשו.



בלאק תיאר את התיק של ממשלת ארה"ב נגדו כ"זבל", "שטויות", "נקמת דם", "רדיפה" וכ"תחליף למדיניות חלוקה מחדש של עושר". את התובעים הוא הגדיר כ"נאצים" וכ"ננסים".



התובעים השתמשו בתארים הללו כדי לדרוש עונש מאסר ארוך יותר עבור בלאק, בטענה כי הוא אינו מבין שעבר על החוק, דבר המעיד על אפשרות שיעשה זאת שוב.



במכתב שכתב בשבוע שעבר ל"גלוב אנד מייל" הבריטי, אמר בלאק כי "העיסוק המוגבר של המדיה בכך שלא הבעתי חרטה, מניח כי עלי לעבור מהגנה על חפותי, שהוכחה במרבית סעיפי האישום, להצהרות של אשמה ובושה. זאת משום שחבר מושבעים האשים אותי ברבע מסעיפי האישום".



מומחים אומרים כי סביר שעורכי הדין של בלאק הראו לו אתרים וספרים של בתי כלא, במטרה להכין אותו לתקופת המאסר. ייתכן כי הם ביקשו מהשופט לשלוח את בלאק לבית כלא ספציפי.



מכיוון שבלאק הוא פושע לא אלים, וללא עבר פלילי, הוא צפוי להישלח לבית כלא ברמת אבטחה נמוכה, ואף ייתכן שלבית כלא בסגנון "פתוח" המיועד לפושעי צווארון לבן.



לצד כמה שותפים עסקיים לשעבר, הורשע בלאק בשלושה סעיפים של גניבת כסף מבעלי המניות של הולינג'ר. הם הואשמו בכך ששילמו לעצמם בונוסים נטולי מס ממכירת נכסי עיתונים ללא אישור מועצת המנהלים של החברה. בנוסף, הואשם בלאק בסעיף של שיבוש הליכי חקירה, לאחר שסילק מסמכים ממשרדו בטורונטו לאחר שנאמר לו כי הוא נמצא תחת חקירה של רשויות ארה"ב.



בלאק, שעמד בראש אחת מאימפריות התקשורת הגדולות בעולם, והחזיק בבעלותו למעלה מ-600 עיתונים בארה"ב, בבריטניה ("דיילי טלגרף") וגם בישראל ("ג'רוזלם פוסט") - הוא דמות ציבורית מוכרת בבריטניה ובקנדה, ולכן המשפט שלו זוכה לסיקור תקשורתי נרחב במדינות אלה.



יותר מ-100 מכרים ובני משפחה כתבו לבית המשפט בבקשה לגלות חמלה כלפי בלאק. עם המכרים שיצאו להגנתו נמנים העורכים לשעבר של ה"טלגרף" הבריטי, צ'רלס מור ודומיניק לוסון, ראש ממשלת קנדה לשעבר, בריאן מלרוני, והזמר אלטון ג'ון.