היא נולדה בלונדון ב-74', גובהה כגובה חמישה תפוחים, ומשקלה כמשקל שלושה תפוחים. מכירים? גם אם לא זיהיתם, כנראה שנתקלתם בדמותה במהלך חייכם. הלוא זוהי קיטי - "הלו קיטי" - החתולה הלבנה שהגיעה אלינו מיפאן בצורות רבות ומשונות.
ילדות דור ה-X אולי גדלו על מכתביות, קלמרים, תיקים ובובות שלה, אך כיום אפשר למצוא אותה גם על צמיגי אופניים, מחזיקי נייר טואלט, וגם כמכשיר המסאז' השערורייתי שמצא את דרכו לחנויות סקס בארה"ב ובבריטניה.
הדמות המצוירת הלו קיטי היא רק אחת מיני רבות מבית סאנריו, אף כי היא המפורסמת שבהן. החברה הוקמה ב-60' על ידי שינטארו צ'וגי, כחברת מתנות וכרטיסי ברכה מבוססת דמויות מצוירות למיניהן. גם לפני הגעתה לעולם של הלו קיטי נהנתה המקבילה של הולמארק ביפאן מהצלחה, אך הלו קיטי סייעה לה לצאת מיפאן ברעש וצלצולים.
אף כי הלו קיטי יועדה בתחילה בעיקר לילדות, אט-אט היא החלה לחמם את לבן של נערות צעירות, ומאוחר יותר גם נשים צעירות ואף גברים משוחררים. לטרנד סייעו לא מעט סלבריטאיות וסלבריטאים כמו הזמרות מריה קארי וכריסטינה אגילרה, הזמרים ריקי מרטין וסטיב טיילר, הדוגמנית טיירה בנקס ובאחרונה גם האחיות פאריס וניקי לבית הילטון - שאימצו את הדמות ונראו באירועים שונים עם פריטים מהסדרה.
לא כמו דיסני
הצלחתה של הלו קיטי הובילה להקמת חנויות בוטיק של סאנריו, רובן ממותגות ספציפית לחתולה החמודה. ב-76' נפתח הסניף הראשון בארה"ב, בסן חוזה שבקליפורניה. מאז נפתחו יותר מ-200 סניפים ביבשת אמריקה לבדה ומוצריה נמכרים ביותר מ-4,000 חנויות ביבשת. מוצרי החברה נמכרים בכ-60 מדינות, ואפילו בישראל נפתח סניף ב-2001.
המותגים של סאנריו שונים באופן מהותי מהמרצ'נדייזינג של ענקיות כמו דיסני. בדיסני, למשל, הדמויות הוצגו לציבור לראשונה בסרטים, ורק לאחר מכן התפתחה סביבן אימפריית מרצ'נדייזינג עצומה. סאנריו לעומת זאת בונה דמויות במיוחד לשם מרצ'נדייזינג. היא משיקה מוצרים ובונה לדמויות סיפור רקע. הלו קיטי, למשל, קרובה מאוד לאחותה התאומה מימי, יש לה חבר - דיר דניאל, והיא אוהבת ללמוד אנגלית, מוסיקה ואמנות חזותית.
החברה משיקה בכל שנה כמה דמויות חדשות ו"מוציאה לפרישה" אחרות, פחות מצליחות. לפי הערכות, כיום משווקת החברה כ-2,500 מוצרים שונים, הכוללים כמה עשרות דמויות, שהמפורסמות שביניהן כוללות את הלו קיטי, ידידיה ומשפחתה, וכן מיי מלודי וצ'וקוקט. כל דמות מגיעה עם סדרת מוצרים עצומה, בעיקרה אביזרים המיועדים לנשים, אך לא רק.
למרות הפופולריות הממושכת של הלו קיטי ומספר דמויות נוספות, בשנים האחרונות נחלשו תוצאותיה הכספיות של החברה. מכירותיה מחוץ ליפאן המשיכו אמנם לצמוח - אף כי באופן אטי יותר - אך הבעיה העיקרית של סאנריו היא השוק הביתי שלה. הצריכה הפרטית ביפאן מדשדשת כבר כמה שנים, בעיה בעבור הכלכלה היפאנית כולה, ובייחוד לחברות כמו סאנריו, ש-85% מהכנסותיה מגיעות מיפאן.
גם בארה"ב, השוק השני בגודלו של סאנריו, המצב אינו מזהיר: החברה ספגה ירידה של יותר מ-10% בהכנסותיה בארה"ב בשנת הכספים שהסתיימה במארס. לעומת זאת, בשווקים אחרים - דרום אמריקה, אירופה ושאר אסיה - נרשמה צמיחה כוללת של 17.3%. רק 7.5% ממכירות החברה מגיעים משווקים אלה, ונראה שכמו חברות רבות אחרות, סאנריו אולי צריכה לחפש את הפוטנציאל בשווקים המתעוררים ובצרכנים כמו הסינים, שמנסים ללכת בעקבות הטרנדים האמריקאיים.
סאנריו שהביאה את הלו קיטי לעולם - הצליחה לבנות מותג בינלאומי - אך ביפאן החברה כבר פחות מצליחה
מיכל רמתי
12.12.2007 / 8:19