לא רק המשכורות של כוכבי הספורט בארה"ב שוברות שיאים, אלא גם משכורותיהם של כותבי טורי הספורט. רשת הספורט ESPN וחברת האינטרנט נמצאות בעיצומו של מסע גיוס כותבים וכתבים, אשר זוכים לשכר שטרם נראה בתחום העיתונות. ESPN במיוחד, החליטה לגייס לשורותיה את הכותבים הפופולרים ביותר בתחום העיתונות והמגזינים, ומחתימה אותם על חוזים עם משכורות כפולות או משולשות משהרוויחו עד כה - 350-150 אלף דולר לשנה למספר כותבים, ושכר גבוה אף יותר לקומץ כותבים מצליחים במיוחד.
מספר כתבי עת, בראשם המגזין "ספורטס אילוסטרייטד", ניסו להציע חוזים מפתים לא פחות מאלו של ESPN ויאהו, בניסיון לשמור בשורותיהם כותבי טורים ולגייס כותבים חדשים. אולם בדרך כלל, העיתונות המודפסת - למרות שנאלצה להעלות את שכרם של חלק מהכותבים - לא מצליחה לעמוד בתחרות.
התחרות על כותבי טורים מצליחים גררה מאבקי הצעות שכר, במיוחד במקרה של כותבים פופולריים במיוחד, דוגמת ריק ריילי (אשר עבר מ"ספורטס אילוסטרייטד" ל-ESPN), האוורד בריאנט (עבר מ"הפוסט" ל-ESPN) וסלינה רוברטס (מ"ניו יורק טיימס" ל"ספורטס אילוסטרייטד"). לדברי מקרובים, ישתכר ריילי ב-ESPN יותר משלושה מיליון דולר בשנה.
הביקוש המוגבר לכותבי טורים פופולריים בתחום הספורט, אשר נרשם בעקבות הגידול בהכנסות מגזרי הטלוויזיה והאינטרנט, נרשם במקביל להרעה במצב העיתונות המודפסת, אשר מתמודדת עם קיצוצים בכוח העבודה וירידה בהכנסות.
מנגד, רשת ESPN של ענקית המדיה וולט דיסני (סימול DIS), אשר יש המכתירים אותה כחברת המדיה המובילה בעולם בתחום הספורט, מהווה את הגורם העיקרי להסלמה בתחרות על כותבי ספורט. למרות שאינה חושפת מספרים מדוייקים, גייסה ESPN במהלך 18 החודשים החולפים לא פחות מ-15 כותבים ועורכים מעיתונים וכתבי עת מובילים בתחום הספורט. לדברי אנליסטים, רווחיה של ESPN - כ-2 מיליארד דולר בשנה - גבוהים לאין שיעור מאלו של כל גוף עסקי שיצא ממגזר הטלוויזיה בכבלים.
ESPN.com הוא אחת מאתרי הספורט הפופולריים ביותר באינטרנט, עם 20 מיליון מבקרים בחודש נובמבר, לפי נתוני נילסן-נטרייטינגס - הוא שני רק לאתר יאהו ספורטס, עם יותר מ-22 מיליון מבקרים.
המגזין ESPN נמכר ביותר משני מיליון עותקים אחת לשבועיים - בזינוק של יותר מ-100% בתפוצה מאז שנת 2000. הפער בינו לבין המוביל "ספורטס אילוסטרייטד" - הנמכר ב-3.3 מיליון עותקים מדי שבוע - הולך ומתצמצם.
משכורות כותבי טורי הספורט בארה"ב שוברות שיאים: חוזה של 3 מיליון דולר לשנה לפרשן ב-ESPN
ניו יורק טיימס
24.12.2007 / 20:08