קורבן נוסף של ההתחממות הגלובלית: מזחלות השלג

מאת מריאה אספאן, "ניו יורק טיימס"



זמנים קשים עוברים על עולם מזחלות השלג העירוני. שכבת השלג הדקה שקידמה את פניהם של תושבי ניו יורק ביום ראשון בבוקר משכה את חובבי המזחלות לפארקים העירוניים, כשבידיהם מזחלות פלסטיק צבעוניות, וכולם תקווה שיספיקו ליהנות שעות ספורות מהשלג, בטרם יימס.



אך ניו יורקרים שלא הייתה בידיהם כבר מזחלת באותו הבוקר עשויים היו לחוות עוגמת נפש: חנויות הצעצועים - לא רק בניו יורק, אלא ברחבי ארה"ב - כבר לא מחזיקות כמעט מזחלות שלג על המדפים ובקטלוגים.



מכירות צעצועי החורף, שהמזחלות נכללות בהן, סובלות מירידה מאז 2004. ב-2006 ירדו ב-40% מ-49 מיליון דולר ל-29 מיליון דולר, לפי חברת המחקר NPD.



המזחלות, בעבר אחת המתנות הפופולריות לחג המולד, נעלמו מרשימת הקניות לחגים - קורבן נוסף של מזג האוויר החמים, שהופך קורקינט או אופניים למתנה מושכת יותר, וגם לטעם המשתנה של הנוער, שעשוי להעדיף קונסולת משחק חדשה.



יצרני המזחלות שעוד קיימים משווקים אותן לרוב יותר בפריטי נוסטלגיה, או כציוד ספורט רציני שנועד לחופשות סקי. המזחלות שכבר כן מגיעות למדפי חנויות הצעצועים הן לרוב מזחלות הפלסטיק החד פעמיות, שנשכחות במרבית המקרים בתחתית המדרון. "מזחלת העץ מתה בעיר", אומר בארי קינגהם, עורך דין שגר באפר איסט סייד. "כשגדלתי כאן בשנות ה-50' היה המון שלג", הוא אומר, "אבל היום, גם אם יורד שלג, הוא נמס מהר יותר".



נראה שמזג האוויר הוא אחד האשמים העיקריים בגסיסת המזחלת. היצרנים אומרים כי הרשתות הגדולות כמו וול-מארט וטארגט צימצמו את השטח המוקדש למזחלות בשנים האחרונות והקמעוניות רוצות להוריד את צעצועי החורף מהמדפים עד סוף דצמבר. החורף המאוחר בשנים האחרונות גרם לדחיית חלון ההזדמנויות למכירת המזחלות אל מעבר לעונת החגים הרווחית. בחורף שעברה הגיעו פתיתי השלג הראשונים לניו יורק רק ב-10 בינואר - התאריך המאוחר זה 129 שנים.



מכירות ציוד השלג כולו נפגעו. יצרנית רכבי השלג ארקטיק קאט דיווחה השנה על ירידה של 30% בייצור על רקע מחסור בשלג ב-10 השנים האחרונות בצפון ארה"ב. מכירות מגלשיים וסנובורדים רושמות ירידה מתמדת בשש השנים האחרונות, לפי חברת Snowsports Industries America.