"ספארק נטוורקס שווה יותר מ-185 מיליון דולר" - כך אמר ל-TheMarker ג'ו שפירא, ממייסדי אתר השיידוכים JDate בראיון טלפוני, בעקבות הפרסומים לפיהם ספארק נטוורקס מועמדת למכירה, בתג מחיר שהוערך על ידי אנליסטים ב-185 מיליון דולר.
ספארק, הכוללת 27 אתרים, ובהם המותגים JDate וקופידון, היא גלגול של חברת מצ'נט, שהקימו שפירא ואלון כרמל ב-97'.
החברה נסחרת בבורסת AMEX לפי שווי של 153 מיליון דולר. עד פברואר 2005 שימשו שפירא וכרמל כיו"רים משותפים, אז כרמל עזב את תפקידו. שפירא שימש כיו"ר יחיד עד ינואר 2006, ואז עזב גם הוא. אחזקותיו בחברה הן כיום כ-7%. כאשר נשאל אם זוהי סגירת מעגל בעבורו, אמר שפירא: "אני עדיין בעל מניות, אבל מעבר לזה אין לי שום קשר. זה לא עושה לי שום דבר. אם זה טוב למניות, זה טוב לי".
למה לדעתך החליטו למכור?
"זו ספקולציה שלי, אבל כנראה שבעלי המניות, יחד עם הנהלת החברה, הרימו ידיים לגבי הגדלת הכנסות החברה. החברה מדשדשת כבר כמה שנים. כשאני הבאתי את ההנהלה החדשה, השארתי להם חברה עם הכנסות של 65 מיליון דולר בשנה, ועד היום היא נשארה עם מכירות של 65 מיליון דולר. אם זה המצב, אני חושב שמכירה זה רעיון טוב".
אתה חושב שרשתות חברתיות מאיימות על מודל אתרי ההיכרויות בתשלום?
"אתרי היכרויות באים בצבעים שונים ובטעמים שונים. אם את מדברת על אתר כמו אמריקן סינגלס, אני מעריך שפייסבוק ומייספייס עשויים להקשות. אבל לאתרים כמו בלק סינגלס יש יתרון של נישה, ולאתרים כלליים כמו פייסבוק קשה להתחרות בהם.
לפי ההכנסות של JDate שאני רואה מהדיווחים, הפגיעה היא באתרים הכללים ולא הנישתיים. אני לא חושב שיש פה בעיה של תחרות. הפוקוס של ספארק הוא באתרי נישה".
עוד מוסיף שפירא, כי "רשתות חברתיות הן לא דבר חדש. היה את פרנדסטר ב-2004, ואחר כך מייספייס צמח, ואין לזה השפעה על אתרי היכרויות".
בעל ספא ועוסק בנדל"ן
ג'יידייט, שהפכה את שפירא לאדם עשיר, היתה ההרפתקה הראשונה והאחרונה שלו באינטרנט. כיום הוא עוסק בנדל"ן. החברה שהקים בלוס אנג'לס, ג'אווה אקוויטיס, רוכשת בנייני דירות להשכרה, ומשביחה אותם.
אלון כרמל, שותפך להקמת JDate, נהפך למשקיע בחברות סטארט-אפ ישראליות. אתה לא בוחן השקעות?
"לא באינטרנט. אם יהיה משהו חדש, אז אולי. האינטרנט כבר עייף קצת. באנגלית קוראים לזה 'שוק בוגר' (Mature). ברגע שיש קונסולידציה, ויש ענקיות כמו מיקרוסופט, גוגל או יאהו, התחרות היא קשה. כשאני התחלתי לא היה אף אחד להתחרות בו. אני מוצא כעת את האתגרים שלי בנדל"ן".
לפני כשנתיים עלה שמו של שפירא לכותרות בישראל סביב פרשת עודד דסאו. שפירא העמיד לדסאו הלוואה של 5 מיליון דולר לצורך מימון עסקת א.מ.ד. זמן קצר לאחר מכן הוציאה גולן מלאכת מחשבת שבבעלות דסאו הודעה לבורסה, לפיה משך דסאו 4.8 מיליון דולר מחשבון החברה לצורך תשלום עסקה שטרם נדונה בדירקטוריון.
ממצאי חקירת רשות ניירות ערך העלו כי דסאו העביר את מיליוני הדולרים שמשך לחשבונו הפרטי. לפני שנה, אף שלא קיבל חזרה את כספו, הצהיר שפירא כי הוא מיודד עם דסאו, וכי קיבל ביטחונות מוצקים עבור הלוואתו.
שנתיים אחרי, קיבלת את הכסף בחזרה?
"לא, אבל קיבלתי את הביטחון שלי להלוואה. כעת אני הבעלים הגאים של 50% מהמלון והספא - ספא טבע בחמת גדר".