שוק ההקלטות הדיגיטליות שוב גועש: נייס דורשת מוורינט פיצוי של 80 מיליון דולר על הפרת פטנטים

הרחק מעיני התקשורת הישראלית נפתח שלשום בדלאוור שבארה"ב הדיון המשפטי בתביעה שהגישה חברת מערכות נגד מתחרתה האמריקאית ויטנס, בטענה להפרת פטנטים שלה. לכאורה, מדובר בעוד תיק מסחרי רגיל בין שתי חברות מתחרות, אך ההיסטוריה המשותפת של השתיים יכולה להבטיח דיונים ארוכים ומלאי אמוציות, שיוציאו אל מעל פני השטח את הדם הרע בשוק ההקלטות הדיגיטליות של שיחות הטלפון.



היתה זו נייס שהגישה במהלך 2006 תביעה נגד ויטנס לבית המשפט המחוזי בווילמינגטון שבמדינת דלאוור, בטענה כי מערכות ההקלטה של ויטנס מפרות חמישה פטנטים רשומים של נייס. את מירב הפטנטים קיבלה לידיה נייס רק שנה אחת קודם לכן, במסגרת עסקה שבה רכשה את חטיבת מערכות ההקלטה של חברת דיקטאפון תמורת 38.5 מיליון דולר.



אלא שזמן קצר יחסית לאחר הגשת התביעה, החלה נייס לבחון ברצינות את האפשרות לרכוש את ויטנס, במטרה להוציא אותה מהשוק ולצמצם את התחרות. בתחילת 2007 אף הגישה נייס הצעה רשמית לרכוש את ויטנס לפי מחיר של 26.75 דולר למניה בעסקת מזומן ומניות. אבל ויטנס העדיפה להירכש בידי המתחרה השלישית בשוק, חברת ורינט מהרצליה, שהציעה סכום גבוה יותר, של 27.5 דולר למניה. כיום מרכזת ויטנס את פעילותה של ורינט בתחום המערכות להקלטת קול, המשמשות לתיעוד במוקדי שירות לקוחות ארגוניים ובמוקדי חירום של משטרות וגופי הצלה.



נייס, מצידה, מעולם לא אישרה רשמית את דבר ההצעה לוויטנס, אבל מסמכים שהגישה החברה האמריקאית לרשות ניירות ערך בארה"ב (SEC) סיפרו את סיפור המאבק שהתנהל בין ורינט לנייס על עסקת הרכישה. כעת ייאבקו השתיים גם בבית המשפט בעניין ההפרה לכאורה של הפטנטים, שרשומים בארה"ב מאז שנות ה-90.



על פי סוכנות הידיעות בלומברג, בדיון בפני השופט המחוזי ג'וזף פארנאן טענו שלשום עורכי הדין של נייס כי ויטנס מפרה פטנטים שלה ומשתמשת ב"תרגילים עסקיים לא הוגנים" בניסיון להגדיל את נתח השוק שלה. נייס מבקשת מבית המשפט לקבוע לה פיצויים בהיקף של עד 80 מיליון דולר על השימוש בפטנטים שלה ללא אישור.



מנגד, טענו עורכי הדין של ויטנס בנאום הפתיחה שלהם כי לנייס אין בעלות על הרעיון של הקלטת שיחות טלפון ואין לה פטנטים על כל טכנולוגיית ההקלטות הקיימת בשוק. הם ציינו כי מערכות ההקלטה של ורינט שונות מאלו של נייס, והביאו כדוגמה לכך את הצעתה של נייס לרכוש את ויטנס בינואר 2007, שנדחתה לדבריהם בידי בכירי החברה האמריקאית.