"הבנתי שבישראל היה הרבה רעש סביב המעבר של לב לבייב ללונדון. אצלנו לא היתה לזה כזאת בולטות" - כך גולשת שיחה עם דיוויד לואיס, ראש העיר של הסיטי של לונדון, לדיבורים על מעברו המתוקשר ללונדון של איש העסקים הישראלי. לדברי לואיס, לונדון תמיד משכה זרים: "מדברים כאן ב-300 שפות שונות, ויש פה ריכוז של אנשים מוכשרים שעובדים קשה. מדובר בקהילה של 200 אלף אנשי עסקים שעובדים בתחום השירותים הפיננסיים, ואין להם דרכון בריטי".
צמיחה כלכלית רצופה שנמשכת 15 שנים, ביצרה את מעמדה של בריטניה בכלל, ולונדון בפרט, כבירת הפיננסים של אירופה. גם העובדה שבין עשרת האנשים העשירים בממלכה המאוחדת יש רק בריטי אחד מוכיחה עד כמה נהפכה לונדון כר פורה לפעילות של משקיעים ואנשי עסקים זרים.
לואיס טוען כי בניגוד למדינות אחרות, המערכת הבריטית מעודדת קבלה של זרים. "לא אכפת לנו שקונים אצלנו נכסים, אנחנו גמישים ופתוחים מאוד. זרים רוצים להשקיע בנדל"ן, לעבוד בלונדון ולקבל משכורות גבוהות. לונדון היא מקום מרגש, שטוב לגור בו - היא אטרקטיווית בגלל השפה, בגלל איזור הזמן ובזכות גישה רגולטורית המבוססת על עקרונות ולא על 1,000 חוקים. בארה"ב למשל יש הרבה רגולציות: חוקי סרביינס אוקסלי, חוקי מדינה וחוקים פדרליים - לכן קשה מאוד לעשות שם עסקים. לונדון היא מאוד פרו-עסקית".
אחד מגורמי המשיכה של לונדון לאנשי עסקים הוא חוקי המס הנוחים. בבריטניה קיים משטר מס מיוחד, הקובע כי זרים המתגוררים במדינה מוגדרים כ-"Non Domicle Resident", ואינם חייבים במס על רווחים שנוצרו מחוץ לבריטניה. "שיטת המיסוי הנוחה מושכת זרים", אומר לואיס. "מחצית מהבתים ששוויים יותר מ-5 מיליון ליש"ט (10 מיליון דולר) נקנו בשנים האחרונות על ידי רוסים".
"מחירי הנדל"ן לא יעלו"
לואיס ביקר בישראל בשבוע שעבר, בימים של ירידות חדות בבורסות ברחבי העולם. המדד המוביל בבורסה של לונדון איבד 10% מתחילת 2008, כשבאוויר מרחפים תחושה של פחד וחששות מפני מיתון בארה"ב.
איך היית מתאר את האווירה בסיטי בחודש האחרון?
"עד יום שישי שעבר שוק ההון הבריטי החזיק מעמד. הנפילות החדות אירעו בשבוע האחרון. ואולם לא צריך להסתכל על יום או יומיים. חשוב לזכור שהפחד האמיתי הוא ממיתון בארה"ב, לא באירופה. ענף הפיננסים אמנם נפגע, אבל רק כשיגיעו הנתונים השנתיים הסופיים, במארס-אפריל, נדע עד כמה".
אתה לא חושב שיהיה מיתון בארה"ב?
"יש האטה בארה"ב ובאירופה, אבל אני לא חושב שנראה מיתון. אנחנו רחוקים ממיתון עולמי - נתוני הבסיס טובים, ובכל מקרה נוצרו גם הזדמנויות. מחירי הבנקים, למשל, זולים עכשיו. למה משקיעים מהמזרח התיכון קונים מניות של בנקים זרים? זאת לא צדקה, הם מאמינים שהם מבצעים השקעה טובה".
האם מחירי הנדל"ן הגבוהים בלונדון ימשיכו לטפס?
"הדעה הרווחת היא שלא תתרחש בלונדון עליית מחירים דומה לזו שהיתה בשנים האחרונות. עם זאת, אין כל סימן למיתון אפשרי בשוק הנדל"ן, ואנחנו רחוקים מכך מרחק שנות אור. במבנים מסחריים מחוץ ללונדון היתה ירידה מסוימת במחירי הבתים, בשוק הבתים למגורים באזורים היוקרתיים של לונדון לא חל שינוי בשנים האחרונות, ובנכסים יקרים פחות, מחוץ ללונדון, ירדו המחירים".
לונדון דורגה באחרונה כעיר היקרה ביותר בעולם. זה לא מקשה על השיווק של העיר?
"מחקר בלתי תלוי מצא באחרונה, כי לונדון היא גם העיר הכי אטרקטיווית בעולם; ניו יורק דורגה במקום השני. גם אם המחירים בלונדון גבוהים, העיר מציעה לאנשים עבודה מעניינת ומשכורות טובות. אנחנו לא יצרנים גדולים, אלא מוכרים כישורים ומיומנויות".
המייל המרובע
רובע הסיטי בלונדון משתרע על שטח של כמייל מרובע - ולכן מכונה "The Suare mile". לתייר הממוצע יהיה קשה לזהות במדויק היכן מתחילה והיכן נגמרת הסיטי. מדובר במרכז הכלכלי של לונדון, שבו ממוקמים רוב בנקי ההשקעות והמשרדים הגדולים.
תנופת הבנייה המודרנית ניכרת באזור הסיטי, ואת העוצמה של המתחם רואים במיוחד בשעות הצהריים, כשיותר מ-700 אלף מועסקים ממלאים את המוני המסעדות ובתי הקפה. בסיטי פועל כוח שיטור מיוחד, הנפרד ממשטרת לונדון, והמתחם מנוהל על ידי האיגוד של לונדון.
בראש האיגוד עומד ראש העיר של הסיטי של לונדון (Lord Mayor of the City of London), שאינו קשור לראש העיר של לונדון. לואיס מדגיש כי אין לו כל השתייכות מפלגתית, וכי מדובר בתפקיד המבוצע בהתנדבות. "זו חובה ציבורית עבורי - היכולת להחזיר לסיטי, שעשתה הרבה בשבילי".
ראש העיר של הסיטי של לונדון מתחלף כל שנה בנובמבר. לואיס הוא ראש העיר ה-680 במספר. מדובר בתפקיד ייצוגי בעיקרו, הכולל קידום של תעשיית השירותים הפיננסיים הבריטית וקידום המרכז הפיננסי המוביל של הסיטי של לונדון - בבריטניה ובעולם. עד תום כהונתו יהיה לואיס "השגריר הנודד" של הסיטי בעולם.
התחנה הראשונה של לואיס היתה בישראל (ביקורו הראשון כאן), כאורח המחלקה למסחר ולהשקעות של שגרירות בריטניה בישראל (UKTI). ביחד עם לואיס הגיעה משלחת של אנשי עסקים מבריטניה. התחנות הבאות שלו יהיו ערב הסעודית וכווית.
20 מדינות ב-100 ימים
"מתנהלים כיום שיתופי פעולה ועסקים רבים בין ישראל לבריטניה, לכן חשבתי שיהיה נכון להגיע לכאן - במיוחד בשנה שבה ישראל חוגגת 60. אני מבקר ב-20 מדינות ב-100 ימים בשנה. אנחנו משתדלים לכסות את כל העולם", אומר לואיס.
במהלך ביקורו נפגש לואיס עם בכירים בממשלה ובמגזר העסקי, בהם נגיד בנק ישראל סטנלי פישר ושר האוצר רוני בר-און. הוא שוחח עם הנשיא שמעון פרס (שאותו הוא משווה לנלסון מנדלה) על מכוניות חשמליות, תוכניות כלכליות ומצב הפלשתינאים. עם ראש עיריית תל אביב, רון חולדאי, דיבר על בעיות החנייה והתשתיות בערים גדולות. לואיס ערך גם ביקור בבורסה לניירות ערך בתל אביב ואמר כי היא מתקדמת מאוד. "אני מבקר בבורסות רבות בעולם, והתרשמתי מהמקצועיות כאן", החמיא לואיס.
דיוויד לואיס: "חצי מהבתים בלונדון ששוויים יותר מ-5 מיליון ליש"ט נקנו על ידי רוסים"
אפרת נוימן
29.1.2008 / 8:53