בכיר בבנק הפדרלי מודה לראשונה באפשרות שכלכלת ארה"ב תשקע במיתון

לאחר שבמשך חודשים נמנעו בכירי הבנק הפדרלי בארה"ב מלהזכיר את המילה "מיתון", שבר היום נשיא הבנק הפדרלי של ריצ'מונד, ג'פרי לאקר, את החרם הבלתי כתוב של הבנק הפדרלי על המילה, והעריך כי קיימת אפשרות לשקיעת ארה"ב במיתון קל. לאקר הוסיף כי יתכן שיהיה צורך הורדות נוספות של הריבית בכלכלה הגדולה בעולם.



בהתבטאות ראשונה של בכיר בבנק הפדרלי מאז קיצוץ הריבית בארה"ב ב-1.25% בתוך תשעה ימים בחודש שעבר - הורדת הריבית החדה ביותר זה עשרים שנה - הדגיש לאקר כי אינו צופה מיתון, אלא "צמיחה איטית במשך לפחות חצי שנה בטרם תתחיל להירשם התאוששות הדרגתית". עם זאת, הוסיף כי "אני גם רואה אפשרות למיתון קל, דומה לשתי תקופות המיתון הקודמות שחווינו - או במילים אחרות, מיתון לא עמוק ואחריו התאוששות איטית".



"אינני צופה מיתון חמור יותר, בדומה לאלו שהיו בשנים 1982 ו-1974", אמר לאקר, בנאום בפני אנשי עסקים במדינת מערב וירג'ינה. ברבעון הראשון של שנת 1974 נרשמה נפילה של 3.4% בתוצר האמריקאי במונחים שנתיים, ואחריה ירידה של 1.6% בתוצר ברבעון השלישי, ונפילה של 4.7% ברבעון הרביעי. במהלך השנים 1981 ו-1982 התכווצה הכלכלה האמריקאית ב-3.1% ואחר כך ב-4.9% וב-6.4% על פני תקופה של ארבעה רבעונים.



"ההאטה בכלכלה מחייבת הורדה של הריבית, והתבלטות הסיכונים להאטה משמעם כי יתכן שיהיה בסופו של דבר צורך בהורדות ריבית נוספות", אמר לאקר. הבנק הפדרלי הוריד בשבוע שעבר את הריבית בארה"ב ב-0.5% ל-3% לאחר שהוריד אותה כשבוע קודם לכן ב-0.75% - הורדת הריבית החדה ביותר מאז 1984 והפעם הראשונה מאז ספטמבר 2001 בה הוריד הבנק הפדרלי את הריבית שלא במסגרת אחת מפגישותיו הקבועות.



באחרונה רבו הסימנים לכך שכלכלת ארה"ב נמצאת בדרכה למיתון. שוק התעסוקה האמריקאי איבד 17 אלף משרות בחודש ינואר, הירידה הראשונה מאז חודש אוגוסט 2003, ומדד מנהלי הרכש למגזר השירותים בארה"ב, המהווה כ-90% מהכלכלה, נפל בינואר לרמה של 41.9 - רמתו הנמוכה ביותר מאז אוקטובר 2001 - לעומת 54.4 בדצמבר, לפי מכון המחקר ISM. קריאה של המדד מעל לרמה של 50 מצביעה על התרחבות בפעילות במגזר הייצור בעוד שמדד מתחת לרמה זו משקף התכווצות בפעילות.



משרד המסחר האמריקאי דיווח בשבוע שעבר כי התוצר המקומי הגולמי (GDP) של ארה"ב צמח ברבעון הרביעי ב-0.6% - שיעור הצמיחה הנמוך ביותר מאז יציאת הכלכלה האמריקאית ממיתון בשנת 2002. בשנת 2007 כולה צמח התוצר המקומי הגולמי של ארה"ב ב-2.2% - השיעור הנמוך ביותר זה חמש שנים.



במקביל להורדות הריבית של הבנק הפדרלי, ממשיכים ממשל בוש והקונגרס לגבש חבילת תמריצים כלכליים בהיקף של כ-145 מיליארד דולר.