הקונגרס בארה"ב אישר חבילת תמריצים כלכליים בסך 152 מיליארד ד'; כלכלנים - "המיתון בלתי נמנע"

הקונגרס בארה"ב אישר חבילת תמריצים כלכלית בסך 152 מיליארד דולר, שנועדה למנוע מהכלכלה הגדולה בעולם לשקוע במיתון. החבילה כוללת הקלות מס חד פעמיות בסכום של עד 600 דולר לאדם ו-1,200 דולר לזוגות, בתוספת 300 דולר עבור כל ילד. התוכנית כוללת גם הקלות מס על השקעות של עסקים בסך 44 מיליארד דולר למשך שנה.



הסנאט האמריקאי אישר אמש את החבילה ברוב של 81 תומכים מול 16 מתנגדים, וכעבור מספר שעות אושרה החבילה גם על ידי בית הנבחרים ברוב של 380 תומכים מול 34 מתנגדים. הנשיא בוש בירך על אישור חבילת התמריצים, וצפוי לאשר את החקיקה בחתימתו במהלך סוף השבוע. "מדובר בתוכנית בריאה, רחבת היקף ובעיתוי הנכון, אשר תהיה בעלת השפעה", אמר בוש. "הצעת החוק תסייע להמריץ את הצריכה הפרטית ולהגביר את ההשקעות של עסקים", הוסיף.



"חבילת התשלומים לאנשים פרטיים והתמריצים לעסקים יתמכו בכלכלה שלנו בעודנו מתמודדים עם האטה בשוק הדיור", אמר שר האוצר של ארה"ב, הנרי פולסון.



אישור החבילה בקונגרס בא שבועיים לאחר שראשי הקונגרס והבית הלבן הגיעו להסכמה עקרונית על התוכנית, וכשלושה שבועות לאחר שיו"ר הבנק הפדרלי, בן ברננקי, קרא לאישור חבילת תמריצים כלכליים. התוכנית מהווה כ-1% מהתוצר המקומי הגולמי (GDP) של ארה"ב.



עם זאת, מספר כלכלנים הטילו ספק בכך שחבילת התמריצים תצליח למנוע מהכלכלה האמריקאית לשקוע במיתון, וסקרים שנערכו בארה"ב הצביעו על כך שהצרכנים אינם מתכוונים להוציא את הכספים שיקבלו במסגרת החזרי המס, אלא לנצל את הכסף להחזר חובות או להפקיד אותו בתוכניות חיסכון.



"אנו עדים ללחץ של ממש על הצרכנים", אמר הכלכלן הראשי של ענקית ביטוח המשנה סוויס רה בארה"ב, קורט קרל, לסוכנות הידיעות בלומברג. "אנו כבר שקענו למיתון, או נמצאים על סף מיתון, והבנק הפדרלי צפוי להמשיך להוריד את הריבית כדי שהמיתון יהיה קצר וקל", הוסיף.



"אנחנו ממש על גבול מיתון", אמר הכלכלן הראשי של RBS גריניץ' קפיטל, סטיבן סטנלי. "התמיכה מצד שוק העבודה מתחילה להישחק, והצרכנים ללא ספק עומדים בפני תקופת חולשה", הוסיף.



הערכות הכלכלנים באות לאחר שמוקדם יותר השבוע - לאחר שבמשך חודשים נמנעו בכירי הבנק הפדרלי בארה"ב מלהזכיר את המילה "מיתון" - שבר נשיא הבנק הפדרלי של ריצ'מונד, ג'פרי לאקר, את החרם הבלתי כתוב של הבנק הפדרלי על המילה, והעריך כי קיימת אפשרות לשקיעת ארה"ב במיתון קל. לאקר הוסיף כי יתכן שיהיה צורך הורדות נוספות של הריבית בכלכלה הגדולה בעולם.



בהתבטאות ראשונה של בכיר בבנק הפדרלי מאז קיצוץ הריבית בארה"ב ב-1.25% בתוך תשעה ימים בחודש שעבר - הורדת הריבית החדה ביותר זה עשרים שנה - הדגיש לאקר כי אינו צופה מיתון, אלא "צמיחה איטית במשך לפחות חצי שנה בטרם תתחיל להירשם התאוששות הדרגתית". עם זאת, הוסיף כי "אני גם רואה אפשרות למיתון קל, דומה לשתי תקופות המיתון הקודמות שחווינו - או במילים אחרות, מיתון לא עמוק ואחריו התאוששות איטית".



באחרונה רבו הסימנים לכך שכלכלת ארה"ב נמצאת בדרכה למיתון. שוק התעסוקה האמריקאי איבד 17 אלף משרות בחודש ינואר - הירידה הראשונה מאז אוגוסט 2003.



מדד מנהלי הרכש למגזר השירותים בארה"ב, המהווה כ-90% מהכלכלה, נפל בינואר לרמה של 41.9 - רמתו הנמוכה ביותר מאז אוקטובר 2001. זאת, לעומת 54.4 בדצמבר, לפי מכון המחקר ISM. קריאה של המדד מעל לרמה של 50 מצביעה על התרחבות בפעילות במגזר הייצור, בעוד שמדד מתחת לרמה זו משקף התכווצות בפעילות.



התוצר המקומי הגולמי (GDP) של ארה"ב צמח ברבעון הרביעי של השנה שעברה ב-0.6% - שיעור הצמיחה הנמוך ביותר מאז יציאת הכלכלה האמריקאית ממיתון בשנת 2002. בשנת 2007 כולה צמח התוצר המקומי הגולמי (GDP) של ארה"ב ב-2.2% - השיעור הנמוך ביותר זה חמש שנים.



בניסיון לתמוך בכלכלה, הוריד הבנק הפדרלי בחודש שעבר את הריבית בארה"ב ב-1.25% בתוך תשעה ימים - הורדת הריבית החדה ביותר זה עשרים שנה - על רקע התגברות החששות כי כלכלת ארה"ב נמצאת בדרכה למיתון.



החוזים על הריבית הפדרלית בארה"ב (Fed Funds futures), הנסחרים בבורסת החוזים של שיקאגו ומשקפים את ציפיות השוק מהריבית הפדרלית, מעניקים כעת סיכוי של 78% לכך שהבנק הפדרלי יחליט על הורדה נוספת של הריבית בשיעור של 0.5%, לרמה של 2.5%, בישיבתו הבאה ב-18 במארס. לפי החוזים, קיימת הסתברות של 22% לכך שהפד יחתוך את הריבית לרמה של 2.25%.