הגשם קטע את המשחק הצמוד ברמת השרון בין דודי סלע ויונאס ביורקמן

במרכז הטניס ברמת השרון החלה הבוקר (שישי) ההתמודדות בין ישראל לשוודיה:
דודי סלע מתמודד כעת מול יונאס ביורקמן, ובמהלך המערכה הראשונה התוצאה היא: 4-3 לשוודי.



דודי סלע חייב להפוך לסוג של נועם אוקון. כלומר, לאמץ את תדמית "שחקן הדייויס" - שחקן שתמיד משיג את הנקודות הקריטיות במדי הנבחרת, למרות שבשאר השנה הוא לא מרשים במיוחד. אמנם סלע אמור השנה לשדרג את עצמו מבחינת הסבב העולמי, אבל הדייויס מהווה את התחנה הראשונה.



"אחרי שניצחתי את לוקסמבורג אף אחד לא האמין שאני אנצח את איטליה. אחרי שניצחתי את איטליה אף אחד לא האמין שאני אנצח את צ'ילה. עכשיו אף אחד לא מאמין שאני אנצח את שוודיה. נחכה ונראה, אני מאמין שניפגש פה גם באפריל", הצהיר אתמול סלע.



אמנם בין סלע לביורקמן מפרידים רק שלושה מקומות בדרוג העולמי, אבל גם 13 שנים של ניסיון. ועוד איזה ניסיון. כשסלע היה בן 12, השוודי כבר דורג 4 בעולם. היום, כשסלע בן 23, ביורקמן הוא הטניסאי המבוגר ביותר בטופ 100 העולמי. "אני מרגיש טוב מכך שלא אצטרך לשחק זוגות, כי שלושה ימי משחקים רצופים יכולים להיות מתישים מדי עבורי", הוא הסביר.



"הוא בכושר טוב עכשיו", הוסיף הקפטן השוודי, מאטס וילנדר, "הרבה יותר טוב מאשר לפני שבוע. בגלל שהוא לא פתח את העונה בזמן לקח לו זמן להיכנס לכושר, אבל למזלנו הוא מוכן בזמן".



"בארבעת המפגשים האחרונים התחלתי ראשון ככה שאני מרוצה", המשיך סלע, "לביורקמן יש יותר ניסיון, אבל לי יש את הקהל". לפחות מבחינת הקהל סלע יכול להיות רגוע כי רק כמה מאות כרטיסים נשארו להתמודדות.



מול הקהל הישראלי ניצה הניסיון השוודי. שבע פעמים הניפו השוודים את גביע דייויס, ואשתקד טיפסו עד לשלב חצי הגמר. ניצחון של ישראל בהתמודדות הנוכחית ישווה את הישג השיא מ-1987, אז הנבחרת הדהימה את צ'כיה בסיבוב הראשון.



"השתתפות בבית העליון היתה עבורנו חלום", מזכיר הקפטן אייל רן, "אמנם השוודים מנוסים וחברים קבועים בבית העליון, אבל הבחורים שלנו תמיד זורחים שהם משחקים למען הדגל. לדעתי יש לנו סיכוי טוב".



ושוב איתכם



מיד לאחר משחק הפתיחה יחזור אלינו הראל לוי. שלוש שנים הוא לא לבש את מדי הנבחרת, בגלל פציעות, השעייה וסתם כושר גרוע. התקופה הזאת, לטענתו, כבר מאחוריו. "אני יודע שאני חייב להציג טניס טוב אם אני רוצה להפתיע את תומאס יוהאנסון", טען לוי.



יוהאנסון הוא השוודי היחיד שזכה בגראנד סלאם מאז עשה זאת סטפן אדברג ב-1992. פציעה בברך, דווקא בשיא הקריירה, עצרה אותו אבל לא קטעה לו את הקריירה ובאוקטובר האחרון הגיע לגמר טורניר שטוקהולם. "שיחקתי מול הראל לוי בגמר טורניר נוטינגהאם ב-2001 וניצחתי", הוא נזכר, "אני יודע שהוא שחקן טוב וברור שצפוי לנו משחק מאוד צמוד".



מהספסל יעקבו היום אחר המשחקים שחקני הזוגות, אנדי רם ויוני ארליך. "צפויה לי עבודה קשה בעידוד", מודה רם, שבדרך כלל נוהג גם למשוך אחריו את כל האיצטדיון. "נראה איך זה יתפתח, אבל אני מאוד מקווה שאהיה בשיאי ביום שישי". מחר (12:00) הוא יעלה עם ארליך למפגש הזוגות, ככל הנראה מול סיימון אספלין ורוברט לינדסטדט (שהחליף אתמול את פיליפ פרפיץ').



"אספלין שחקן ענק מהקו האחורי עם מכות החזרה חזקות. גם לינדסטדט משחק באותו סגנון וכששני שחקנים מכים בכזאת עוצמה אז מחכה לנו משחק לא צפוי", ניתח ארליך את השינוי שביצע אתמול הקפטן וילנדר. רם דאג להבהיר: "לא בטוח ששניהם באמת יעלו, זה תלוי בביורקמן ובכמה דודי יצליח להתיש אותו ביום הראשון. גם אני הייתי רשום על הלוח הזה בזוגות כמה פעמים ולא תמיד העלו אותי".



"בארץ תמיד הלחץ עלינו גדול יותר", הוא המשיך, "ועכשיו אחרי שאנחנו מגיעים כאלופי גראנד סלאם, ועוד עם הכושר שהראינו שם, אז ברור שהלחץ יהיה אפילו גדול יותר". בן זוגו הוסיף: "הקהל לא עזר לבנות, אבל אנחנו כבר מנוסים וראינו נגד צ'ילה כמה תרומה יכולה להיות לקהל. אנדי היה בטירוף במשחק ההוא, וגם דודי התעלה על עצמו בגלל הקהל. אני מאמין שגם הפעם זה יהיה ככה".