מכשירי iPhone מיוצרים בסין ומיוצאים משם לארה"ב ולאירופה. אולם בגלל מדיניות והחלטתה להימנע משיווק המכשיר בכמה מדינות, התפתח בהדרגה שוק בלתי רשמי המבוסס על הברחות המכשירים בחזרה לסין. משם מוברחים המכשירים שוב, למדינות שבהן לא הושק רשמית המכשיר, או נרכשים על ידי משתמשים פרטיים ונשלחים לארה"ב.
רשת ההפצה הבלתי רשמית מסבירה את בלבול האנליסטים: קיים פער גדול בין מספר מכשירי ה-iPhone שאפל מסרה שמכרה בשנה שעברה, כ-3.7 מיליון, לבין מספר המכשירים הרשומים בפועל בספקיות הסלולר בארה"ב ובאירופה, כ-2.3 מיליון.
במדינות אליהן מגיע ה-iPhone בצורה לא רשמית, נפרצת הנעילה הדיגיטלית על מנת לאפשר למכשיר לעבוד על רשתות הסלולר המקומיות. תופעה זו פוגעת בשיתופי הפעולה הבלעדיים של אפל עם מפעילות הסלולר, כמו בארה"ב.
עבור אפל, רשת ההפצה הלא רשמית המשגשגת של ה-iPhone מעידה על הפופולריות של המכשיר אך גם על חולשה במודל העסקי שלה, שיכולה לעלות לה, על פי הערכות אנליסטים, עד מיליארד דולר במהלך שלוש השנים הבאות. הטלפונים הנמכרים בסין מהווים אמנם מקור הכנסה, אך אפל בכל זאת מפסידה. אם הטלפונים היו מופעלים בארה"ב, אפל היתה מקבלת עד 120 דולר למשתמש מ-AT&T.
בסין ניתן להשיג את ה-iPhone בחנויות אלקטרוניקה רבות בערים הגדולות. רבות מהחנויות הללו מציעות את שבירת הנעילה הדיגיטלית של המכשיר. על פי רוב, החנויות רוכשות את הטלפונים מספקים הקונים אותם בארה"ב ומעבירים אותם לסין על ידי אנשים הטסים לסין, כגון תיירים ודיילים. הבלדרים הפרטיים האלה מקבלים עמלה של כ-30 דולר עבור כל טלפון שהם מעבירים.
הצרכנים הסינים שרוכשים את ה-iPhone משלמים עבורו 600-450, כשמחירו בארה"ב עומד על כ-400 דולר בלבד. הרוכשים הם לרוב צעירים משכילים, היכולים להרשות לעצמם את רכישת המכשיר בכזו עלות.
המותג אפל מאוד פופולרי בסין. חודשים ספורים לאחר השקת ה-iPhone בארה"ב ביוני שעבר, החלו להימכר בסין חיקויים של המכשיר ב-125 דולר, אך עיקר הביקוש הוא לדבר האמיתי.
המגעים בין אפל לצ'יינה מובייל, חברת הסלולר הגדולה בעולם המחזיקה ב-350 מיליון מנויים, קרסו בחודש שעבר, דבר המעכב את ההשקה הרשמית של ה-iPhone בסין.
אפל עלולה להפסיד כמיליארד דולר מהברחות של iPhone
ניו יורק טיימס
18.2.2008 / 11:24