ארה"ב: ראיות להתעללות בחיות בקליפורניה הובילו את משרד החקלאות להורות על החזרת הבשר הגדולה בתולדות המדינה

משרד החקלאות האמריקאי הורה ביום ראשון על הורדתם מהמדפים של 143 מיליון פאונד (65 אלף טון) של בשר בקר קפוא - מבצע החזרת הבשר הגדול ביותר בתולדות ארה"ב - שמקורו בבית מטבחיים בקליפורניה. המניע לאיסוף הבשר היא החשדות להתעללות בחיות במשחטה, שסיפקה בין היתר בשר לתוכנית המזון הפדרלית לבתי ספר ציבוריים בארה"ב.



החזרת הבשר היא הגדולה ביותר אי פעם בארה"ב ועולה על אירוע בו הוחזרו 16 אלף טון של ארוחות מוכנות ב-99' בעקבות חשש לליקויים בריאותיים. למרות זאת, האיסוף הנוכחי אינו נוגע למחלות שהתגלו לאחר אכילת הבשר, ולדברי בכירים במשרד החקלאות - הסיכון הבריאותי הנשקף מאכילתו הוא נמוך.



בית המטבחיים ווסטלנד/הולמרק מיט השוכן בצי'נו שבקליפורניה מספק בשר לתכנית ההזנה הפדרלית לבתי ספר ולמספר רשתות גדולות של מזון מהיר. בעקבות האשמות לפיהן החברה לא ערכה את הבדיקות הווטרינריות הדרושות כדי להבטיח שמוצריה מתאימים למאכל אדם - חויבה החברה להוציא מהשוק את כל מוצרי הבשר שייצרה החל בפברואר 2006 ואילך.



שר החקלאות האמריקאי, אד שאפר, מסר כי "הבקר במקום לא עבר בדיקות וטרינריות כאשר החיות איבדו יכולת לנוע בעצמן. לכן, החליטה הרשות לבקרת בטיחות המזון (FSIS) למצוא אותו לא מתאים למאכל אדם, והוא יושמד".



הפעילות במפעל שממנו הגיע הבשר הושעתה ב-4 בפברואר. זאת, לאחר שהאגודה ההומנית של ארה"ב - ארגון למען זכויות בעלי החיים - פירסמה סרטון בו נראו עובדים במקום כשהם בועטים, דוקרים, מהממים במכות חשמל, דוחפים באמצעות מלגזות, מרססים בצינורות מים ומתאכזרים בדרכים שונות לחיות חלשות שהיו פצועות או חולות מדי מכדי ללכת בעצמן לבית המטבחיים.



שני עובדים לשעבר בבית המטבחיים נעצרו והואשמו בסוף השבוע ומנהל פוטר והואשם בחמישה סעיפים של התאכזרות לחיות ושלושה סעיפים נוספים. עובד נוסף פוטר והואשם. לא הוגשו אישומים נגד החברה עצמה - אולם חקירת הרשויות נמשכת.



על יצרניות בשר בארה"ב חל איסור לעשות שימוש בבקר שאינו מסוגל לעמוד או לנוע בכוחות עצמו. בעיקר מכיוון שהמערכת החיסונית של חיות אלו היא חלשה יותר והן חשופות ברמה גבוהה לחיידקים כמו אי קולי, סלמונלה ומחלת הפרה המשוגעת בשל קרבתן הרבה לצואה. הרשויות האמריקאיות מעריכות כי כ-17 מיליון קילוגרמים של בשר מבית המטבחיים הועברו עד כה לתכנית ההזנה הלאומית לבתי ספר.



בתי הספר הונחו שלא לעשות עוד שימוש בבשר שמקורו בבית המטבחיים - אולם בכירים במשרד החקלאות מעריכים כי רוב הבשר שהועבר לבתי הספר, כמו גם לחנויות, כבר נצרך.