ראש ממשלת בריטניה, גורדון בראון, הגן היום במסיבת עיתונאים על החלטתו של שר האוצר הבריטי אליסטר דרלינג להלאים את בנק המשכנתאות הכושל נורתרן רוק. הבנק נקלע לקשיי נזילות בעקבות משבר האשראי, לאחר שלא נמצאו לו מחזרים מתאימים.
"קיבלנו את ההחלטה הנכונה בזמן הנכון, מהסיבות הנכונות", אמר בראון, שעמד לצדו של דרלינג. "הברירה הקלה הייתה לקחת את נורת'רן רוק ולהלאימו באופן מיידי, אך מדובר היה בטעות", הוסיף בראון.הבנק המרכזי של בריטניה, שהעביר לנורתרן רוק בחודשים האחרונים סיוע בסך 55 מיליארד ליש"ט (110 מיליארד דולר) על מנת שיממן את התחייבויותיו. בראון הביע את ביטחונו בכך שהבנק המרכזי יקבל את כספו חזרה.
"הלאמת הבנק תבטיח את יציבותו של נורת'רן רוק. אנחנו תמיד דאגנו ותמיד נדאג מעל הכל לאינטרס של משלמי המסים", אמר בראון, שהכיר בכך שכלכלת בריטניה הושפעה לאחרונה לרעה בעקבות ה"תנודות החדות" בשווקים הפיננסיים. בראון טען כי "בגלל ההחלטות שקיבלנו, בריטניה נמצאת כעת בעמדה המאפשרת לה להתמודד בצורה טובה יותר עם הטלטלה הגלובלית". דרלינג עצמו הביע ביטחון בכך שנורת'רן רוק יחזור בעתיד לידיים פרטיות ואמר כי "ברגע ששוק הדיור יתאושש אין שום סיבה שלא להניח כי הבנק ימצא פיתרון משביע רצון".
מוקדם יותר היום הודיעה ממשלת בריטניה על הלאמתו של נורת'רן רוק. דרלינג אמר כי הלאמת הבנק היא זמנית עד שיימצא קונה מהמגזר העסקי, לאחר שמגעים של הרגע האחרון עם שני רוכשים פוטנציאליים לא הצליחו להניב תוצאות מוחשיות. במהלך סוף השבוע קיימה ממשלת בריטניה משא ומתן קדחתני עם שתי קבוצות שהתעניינו ברכישת הבנק - וירג'ין גרופ ,של המיליארדר ריצ'רד ברנסון, ומועצת המנהלים של נורת'רן רוק. המגעים העלו חרס.
בעקבות הלאמת נורתרן רוק - הלאמת הבנק הראשונה בבריטניה מאז 1984 - הושעו היום מניות הבנק ממסחר בבורסת לונדון. לדברי דרלינג, צוות הנהלה חדש בראשות רון סנדלר, מנכ"ל לוידס אוף לונדון לשעבר שחילץ את שוק הביטוח הבריטי מפשיטת רגל בשנות ה-90 - ייטול את מושכות התפעול בבנק באופן מיידי. לפי הערכות יקוצצו משרות בבנק.
"רציתי פתרון מהמגזר העסקי, אך התנאים חייבים להיות מתאימים. זהו תפקידן של ממשלות לפקח על הדברים האלה", אמר דרלינג, שציין כי נורתרן רוק יפעל כרגיל לאחר הלאמתו וימשיך להעניק הלוואות ולקבל פקדונות. "זה לא הזמן האידיאלי לעשות עסקה עם בנק המצוי במצבו של נורת'רן רוק", אמר דרלינג, שהוסיף כי הצעות הרכש שהוגשו לבנק לא היו גבוהות מספיק.
בעלי המניות בנורת'רן רוק, שתמכו בהצעתה של מועצת המנהלים לרכשו, הגיבו בזעם להחלטת הממשלה להלאים את הבנק. "אני מזועזע וזועם. מדובר בבשורה רעה מאד לתדמיתה של בריטניה כמרכז פיננסי. בעלי המניות עשויים להחליט על מאבק משפטי נגד ההחלטה", אמר רובין אשבי, דובר מטעם התאחדות בעלי המניות הקטנים בנורת'רן רוק. רוג'ר לוסון, דובר התאחדות בעלי המניות בבריטניה, המייצגת כ-100 אלף בעלי מניות אינדיווידואלים בנורת'רן רוק, אמר כי הלאמת הבנק "היא מזעזעת ומאכזבת מאד, ותוביל להרבה צרות עבור הממשלה".
בימים הקרובים תביא הממשלה לאישור הפרלמנט חקיקה מרחיקת לכת, המאפשרת לה להלאים כל בנק אחר שייקלע לקשיי נזילות, במטרה לייצב את המערכת הפיננסית ולהגן על האינטרסים של משלמי המסים.
נורת'רן רוק נקלע לקשיי נזילות בספטמבר 2007 בשל משבר האשראי העולמי. בעקבות קשיי הנזילות של הבנק, איבדה מנייתו כ-85% מערכה והוא נאלץ לבקש ב-14 בספטמבר מימון חירום מהבנק המרכזי של בריטניה. קשיי הנזילות למשיכה המונית של פקדונות הלקוחות מהבנק - הבריחה ההמונית הראשונה מבנק בריטי זה 140 שנה - ולהתפטרותו של היו"ר, מאט רידלי, והמנכ"ל הקודם, אדם אפלגארת.
ראש ממשלת בריטניה: הלאמת נורת'רן רוק הייתה המעשה הנכון בזמן הנכון
אשר שכטר
18.2.2008 / 15:36