וירג'ין גלקטיק, חברת התיירות לחלל של המיליארדר ריצ'רד ברנסון, מתכננת להזמין חמש חלליות נוספות - ומתכוונת להפוך לרווחית בתוך חמש שנים, על רקע טיסתה המסחרית הראשונה שתיערך ב-2010; כך אמר אלכס טאי, סמנכ"ל החברה.
טאי הוסיף כי תיירי החלל העתידיים השקיעו עד היום יותר מ-31 מיליון דולר ברכישת כרטיסים לטיסותיה של וירג'ין גלקטיק. מחיר כרטיס הוא 200 אלף דולר, וההוא מזכה את רוכשו בחמש דקות בחלל.
כל רוכש כרטיס יעבור שלושה ימי הכנה, שבסופם יעלה לטיסה בת שעתיים דרך האטמוספירה של כדור הארץ, אשר מחוץ לה יבלה חמש דקות. ההכנה לטיסה תכלול הדמיות של סביבה חסרת כבידה וסימולציות נוספות, שירגילו את התיירים לתנודות החדות בחלל ולמראה שיישקף מן החלונות.
"לטווח הקרוב, הזמנו חמש חלליות, עם אופציה להזמין שבע. אנו מאמינים שיש שוק חזק מאד למוצר שלנו", אמר טאי במהלך ראיון בתערוכה האווירית בסינגפור. כ-80 אלף איש מ-120 מדינות, לדבריו, כבר הביעו עניין בטיסות מסחריות לחלל. הרציניים שבהם, המבקשים לרכוש כרטיס, מתבקשים להשאיר פיקדון בסך 20 אלף דולר.
וירג'ין, המבקשת להיות החברה הראשונה שתקיים טיסות סדירות לחלל, תשקיע 250 מיליון דולר נוספים בתוכנית החלל שלה. בתוך חמש שנים מטיסתה המסחרית הראשונה לחלל, העריך טאי, תהפוך החברה לרווחית.
בחודש שעבר הציגה וירג'ין את עיצובה הסופי של החללית Spaceship Two, שבאמצעותה יוטסו תיירים לחלל. החללית תוכל לשאת 8 בני אדם בכל טיסה. לדברי טאי, וירג'ין מצפה להתחיל בטיסה אחת לשבוע, לפני שתעלה בשלב מאוחר יותר את כמות הטיסות השבועיות לחלל ל-14. החללית הראשונה תשוגר ממדבר מוהאבי שבקליפורניה, אולם לאחר מכן ישוגרו החלליות ממתקן שיגור בניו מקסיקו.
וירג'ין גלקטיק היא אחת מכמה חברות המתחרות על הזכות להפעיל טיסות מסחריות לחלל, בהן אסטריום, זרוע החלל של ענקית הציוד הבטחוני הצרפתית-גרמנית EADS - ובלו אוריג'ין, אותה הקים ג'ף בזוס, מייסד ענקית הקמעונות המקוונת אמזון.
וירג'ין גלקטיק מציעה: 5 דקות בחלל תמורת 200 אלף דולר - החל מ-2010
אינטרנשיונל הרלד טריביון
24.2.2008 / 10:37