מיזוג ענק בענף משחקי הווידיאו? EA הגישה הצעת השתלטות עוינת בשווי 2 מיליארד דולר ל-Take-Two

מאת אנדרו רוס סורקין ומייקל דה לה מרסד, ?ניו יורק טיימס"



יצרנית משחקי הוידאו אלקטרוניק ארטס (EA) הגישה הצעת רכש עוינת בשווי 2 מיליארד דולר למתחרתה טייק-טו אינטראקטיב ( Take-Two Interactive ), בצעד נוסף לעבר קונסולידציה בענף משחקי הוידאו.



EA, המייצרת משחקים כמו Madden NFL ו-Need for Speed, הציעה לשלם 26 דולר למניית טייק-טו, יצרנית סדרת משחקי Grand Theft Auto. המחיר מייצג פרמיה של 50% על מחיר הסגירה של מניית טיי-טו ביום שישי, 17.36 דולר למניה. ההצעה הוגשה באופן ציבורי לאחר ששתי הצעות קודמות נדחו על ידי דירקטוריון טייק-טו. EA הגישה לדירקטוריון הצעה ראשונה בסך 25 דולר למניה ב-15 בפברואר, והצעה שנייה ב-19 בפברואר, כבר במחיר הנוכחי.



נראה שתזמון ההצעה הוא ניסיון לרכוש את טייק-טו לפני השקת המשחק הבא בסדרת GTA, שצפוי להיות הלהיט של 2008. יותר מ-60 מיליון עותקים של משחקי הסדרה נמכרו מאז השקת Grand Theft Auto III ב-2001. המשחק הבא בסדרה אמור לצאת למדפים ב-29 באפריל עבור קונסולות המשחר Xbox 360 של מיקרוסופט ופלייסטיישן 3 של סוני. עד סוף השנה צופים למשחק מכירות של 10 מיליון עותקים. הצלחת המשחק עשויה לייקר את טייק-טו באופן משמעותי.



EA, השחקנית הגדולה ביותר בשוק משחקי הוידאו, מרגישה את לחץ התחרות מצד Activision, שנהנתה מהצלחת Guitar Hero, הלהיט החדש בשוק, והגבירה את הלחץ באמצעות מיזוג עם חטיבת המשחקים של חברת המדיה הצרפתית ויוונדי, ליצירת ישות חדשה בשם Activision Blizzard. בנוסף, נשמעים קולות ביקורת מצד משקיעים הטוענים כי EA איבדה את היתרון היצירתי שלה. אמנם החברה היא עדיין המובילה הברורה בשוק, אך מרבית הכותרים המצליחים שלה הם כותרי המשך כיום.



EA אמרה כי היא מפרסמת את הצעתה הפעם לציבור על מנת ליידע את כל בעלי המניות של טייק-טו. בראיון טלפוני אמר מנכ"ל EA, ג'ון ריצ'יטיילו כי מדובר בפרמיה עצומה, וטען כי EA דווקא רואה בניסיון "הצעת אביר לבן, ולא השתלטות עוינת". טייק-טו לא רואה זאת כלל באותו אופן. יו"ר החברה, שטראוס זלניק, אמר בהצהרה כי "ההצעה של EA לא משקפת את מלוא ערך החברה עבור בעלי המניות שלנו, ומגיעה בתזמון לגמרי לא נכון, בהתחשב בפעילויות הנוכחיות של החברה".



זלניק אמר כי טייק-טו הציעה לפתוח במגעים עם EA ב-30 באפריל, יום לאחר ההשקה המיועדת של המשחק, וכי סירובה של EA לחכות היא עדות לרצונה לרכוש את טייק-טו במחיר נמוך משמעותית.



ריצ'יטיילו אמר כי הוא מאמין שמחיר המניה של טייק-טו כבר משקף את ההצלחה הצפויה של GTA IV, וכי לאחר השקת המשחק צפוי ערך החברה לרדת. הוא אמר כי התזמון נועד לאפשר את השלמת המיזוג לפני עונת החגים הבאה.