ספקית הבשר האמריקאית שבמרכז שערוריית ההתעללות בחיות עלולה להיסגר לצמיתות

הולמארק/ווסטלנד אריזת בשר, אחת מספקיות הבשר הגדולות ביותר לבתי הספר בארה"ב, גייסה בשנה שעברה עובד למשרה של 12 דולר לשעה לבית המטבחיים שלה בקליפורניה. החלטה זו עלתה לה ביוקר: העובד החדש, שהיה מצויד במצלמת וידיאו נסתרת, צילם את עובדי בית המטבחיים מתעללים בחיות. עתה עומדת ספקית הבשר בפני סכנת סגירה לצמיתות.



הפצת סרט הווידיאו הובילה את משרד החקלאות האמריקאי להורות על הורדתם מהמדפים של 65 אלף טונה של בשר בקר קפוא - מבצע החזרת הבשר הגדול ביותר בתולדות ארה"ב. זאת, על רקע חששות כי הבשר אינו בטוח מספיק לשימוש וכי הילדים בבתי הספר יהיו חשופים לסכנות בריאותיות. אנטוני מגידואו, מנהל הולמארק/ווסטלנד אריזת בשר אמר ל"וול סטריט ג'ורנל" כי כנראה תיסגר ספקית הבשר לצמיתות.



"אני לא רואה אפשרות של פתיחת החברה מחדש", אמר מגידואו בראיון ל"ג'ורנל". לדבריו, הולמארק/ווסטלנד, בעלת הכנסות בהיקף של 100 מיליון דולר בשנה, מתחילה לחוש מצוקת מזומנים.



הולמארק/ווסטלנד דישדשה במשך שנים, ועברה לרשום רווחים בעקביות רק לאחר שמשרד החקלאות אישר לה לספק בשר בקר לתוכנית הפדרלית של בתי הספר בארה"ב, ב-2003.



סרט הווידיאו, שצולם על ידי חוקר של האגודה האמריקאית נגד התעללות בחיות, מראה עובדים בבית המטבחיים המנסים לגרום לפרות חולות או פצועות לעמוד באמצעות שוקים חשמליים, מלגזות וצינורות מים עם זרם חזק. על יצרניות בשר בארה"ב חל איסור לעשות שימוש בפרות שאינן מסוגלות לעמוד או לנוע בכוחות עצמן. זאת, משום שהמערכת החיסונית של חיות אלה חלשה יותר וחשופה יותר לחיידקים כמו אי.קולי, סלמונלה ומחלת הפרה המשוגעת.



בעקבות פרסום סרט הווידיאו, הולמארק/ווסטלנד הפסיקה את פעילותה בצורה עצמאית, ופיטרה את שני העובדים שנראו בסרט מתאכזרים לפרות. דניאל נאווארו, מנהל רפת בן 49, עשוי לקבל עונש מאסר של יותר מ-5 שנים בגין פשעים ועבירות של התאכזרות לבעלי חיים. לואיס סאנשז, בן 32, חשוד בשלושה סעיפים.



סרט הווידיאו "הדהים אותנו", אמר מגידואו ל"ג'ורנל". "הלסתות שלנו נשמטו ... חשבנו שהמקום עובד למופת".



השערורייה בבית המטבחיים עוררה דיון סוער בקונגרס על הבטיחות של תעשיית הספקת הבשר, כמו גם ביקורת על החברה עצמה ועל משרד החקלאות, שפקחים שלו הוצבו במקום.