המיליונר שמימן את הביקור: אין לי עסקים עם נתניהו

ג'ושוע ראו, המיליונר ממנצ'סטר שהזמין את ח"כ בנימין נתניהו מטעם "הקהילה היהודית בבריטניה", להסברה במלחמת לבנון השנייה, אמר אתמול שנתניהו סיפר לו שהכנסת אישרה את ביקורו. ראו דחה טענות שעמדו מאחורי הביקור אינטרסים עסקיים. עלות ביקורו של נתניהו מוערכת בכ-15 אלף ליש"ט. לטענתו, שליש מהסכום מומן בסיוע ה"בונדס".



ראו מכהן כיו"ר חבר המנהלים של בית הספר "קינג דייוויד" במנצ'סטר. הוא מראשי הקהילה היהודית בעיר זו ועומד בראש הסניף המקומי של ארגון יהודי, UIJU. בדעותיו הפוליטיות הוא שייך לזרם המרכזי. מספרים שעשה את הונו בעסקי טקסטיל.



בראיון טלפוני שהתקיים עמו אתמול מבריטניה, אמר ראו ל"הארץ" כי הזמין אישית את נתניהו, בשם הקהילה היהודית הבריטית. הוא הודה שלא הזמין את שרה נתניהו. "טילפנתי לנתניהו, בתיאום עם הקהילה היהודית, וסיפרתי לו על תדמית ישראל בתקשורת (בזמן המלחמה). נתניהו אמר שיש לו אישור מהכנסת ושהוא בא", אמר ראו. על שרה נתניהו אמר ראו כי "היא באה אתו, אבל אינני יודע אם הוזמנה או לא. אני עצמי לא הזמנתי אותה, אבל זאת לא היתה בעיה מבחינתנו".



ראו, דמות מובילה בקהילה היהודית של מנצ'סטר, מכחיש באופן גורף את הטענה שמאחורי הביקור עמדו אינטרסים כלכליים. "אם יש רמיזה כלשהי שהמממן - כלומר אני - קיבל טובת הנאה על הביקור, היא לגמרי לא נכונה. מעולם לא היה לי קשר עסקי עם נתניהו. מעולם ביקשתי ממנו 'פרוטקציה', כמו שהם אומרים בישראל. מעולם לא". נתניהו "עבד בשבילנו, זאת לא היתה מתנה", אמר ראו. "הוא רואיין בסי-אן-אן, בסקיי ניוז, בכל כלי התקשורת הבריטיים. יום ולילה הוא הופיע באולפני החדשות ובמקביל גם אסף תרומות לארגון הבונדס".



לדברי ראו, בחירת המלון והסוויטה נעשתה בידי שגרירות ישראל. הוא עצמו שילם את הסכום הסופי. לטענתו, "הבונדס" הציע לכסות שליש מהמחיר ואכן עשה כן. ראו אמר עוד, שנתניהו החזיר לו כ-1,500 ליש"ט, הסכום המוערך של הוצאותיו האישיות.







"נתניהו התעקש לשלם לי בחזרה, אבל אני אמרתי 'לא, אנחנו נכסה את ההוצאות'. אך נתניהו המשיך להתעקש ואמר שעליו לשלם על הוצאות אישיות, וכך עשה בסופו של דבר", אמר ראו.



לפני שהאריך את שהייתו, אמר ראו, הוא נועץ בארגון המשפטי הפרו-ישראלי BICOM ובארגונים UJIA וב"בית הכנסת המאוחד". בתום הייעוץ הסכים לשלם את חשבונותיו של נתניהו. "תמיד יש לנו מממן או שניים כשאנו מזמינים אורחים לקהילה", אמר. "זה סטנדרטי בפעילות הצדקה בבריטניה".



"כל הארגונים רצו בבואו של נתניהו, אבל אני מימנתי את הביקור. זה קרה באוגוסט ואנשים רבים היו בחופשה. לכן אמרתי שאקבל את האחריות על ההיבטים הכספיים של האירוח". ראו גם אינו מבין על מה המהומה שפרצה בישראל. "כאנגלי, אני לא מבין מה מתרחש שם. משלם המסים הישראלי לא שילם את הוצאות הביקור. אני שילמתי".