"האפינגטון פוסט", שגייס עד כה, לפי ה"ניו יורקר", כ-11 מיליון דולר (שאת רובם הספיק ככל הנראה לבזבז על עבודות שדרוג ופיתוח), נוסד במאי 2005 כבלוג פוליטי חריף על ידי כותבת הטורים השמרנית לשעבר אריאנה האפינגטון ואיש העסקים קנת' לרר. עד מהרה ביסס לעצמו האתר שם כמקבילם הליברלי של אתרי חדשות כמו Drudge Report, שחשף לראשונה את שערוריית מוניקה לוינסקי. האתר, הכולל גם קישורים לקטעי חדשות ומאמרי דעות באתרים אחרים, נכתב ברובו על ידי שורה של בלוגרים קבועים ואורחים, רבים מהם ידועי שם כגון טים רובינס, ביל מאהר, נורמן מיילר, אלק בולדווין והאפינגטון עצמה - אשת חברה שמרנית לשעבר שהפכה במשך השנים את עורה הפוליטי.
בלוגרים מפורסמים ללא שכר
יוקרתו של האתר והפופולריות שהצליח לצבור במהרה נעוצים בחלקם באישיותה של האפינגטון עצמה, מבעלי הטורים הדעתניים והמוערכים ביותר באמריקה, ומקשריה הרבים במפלגה הדמוקרטית ובהוליווד, המאפשרים לה לגייס סלבריטאים ואושיות פוליטיות בכירות כמו ג'ון קרי לטובת כתיבת בלוגים על ענייני השעה.
העובדה שהאתר אינו משלם לכותבי התכנים, כמו גם הנוסחה המוצלחת שלו, המשלבת קישורים לדיווחים חדשותיים ומאמרי פרשנות (לרוב בצירוף כותרת דעתנית, לעתים קרובות סרקסטית) - אפשרה לו לצמוח במהירות ולבסס לעצמו מעמד ויכולת השפעה השמורים לפי רוב לעיתונים ולכתבי עת ותיקים ויוקרתיים בהרבה. ב-2006, נכללה האפינגטון ברשימת 100 האנשים המשפיעים בעולם של השבועון המכובד "טיים" - רשימה שלא נכנסה אליה בשנותיה ככותבת בעיתונות המודפסת.
ההתעניינות המחודשת של אמריקאים רבים בפוליטיקה בימים אלה, על רקע הבחירות הפנימיות הסוערות במפלגה הדמוקרטית וההתכתשויות ההדדיות בין המועמדים הילארי קלינטון לברק אובמה, הובילו לעלייה חדה במספר הגולשים ב"האפינגטון פוסט". לפי נתוני חברת המחקר נילסן, בחודש האחרון זינק מספר הגולשים הייחודיים ב"האפינגטון פוסט" ליותר מ-11 מיליון, לעומת כ-4 מיליון גולשים ייחודיים בתקופה המקבילה בשנה שעברה. הצמיחה העצומה אפשרה ל"האפינגטון פוסט" לעקוף בראשונה במספר הגולשים את "Drudge Report", האתר החלוצי של העיתונאי הוותיק מאט דראדג', ולהפוך ככל הנראה לבלוג הנקרא ביותר באינטרנט. "Drudge Report", לשם השוואה, משך 3.4 מיליון גולשים ייחודיים בחודש שעבר.
קורא העיתונים האמריקאי כבר בן 55
הצמיחה המהירה של רשת בלוגים כמו "האפינגטון פוסט", שאינה מחזיקה במערכת חדשותית משל עצמה ומסתמכת לרוב על קישורים לדיווחים של מקורות אחרים, אינה מקרית והיא חלק ממגמה מתמשכת שהובילה לקיצוץ של 25% במספר המשרות בעולם העיתונות האמריקאי מאז 1990. בחודש שעבר נאלץ "ניו יורק טיימס" לפטר 100 עובדים ממערכת החדשות של העיתון, כ-7.5% מכוח העבודה במערכת, בעקבות התחרות המוגברת מצד אתרי האינטרנט. עיתונים רבים בארה"ב נאלצו בשנים האחרונות לקצץ משרות, לצמצם את מספר העמודים ולנקוט בצעדים נוספים כדי לצמצם את הוצאותיהם על רקע ירידה חדה בתפוצה ובשווי השוק שלהם, שהובילה בתורה לאובדן מפרסמים. "האפינגטון פוסט", לעומת זאת, מדורג כיום לפי חברת המעקב קומסקור במקום התשיעי ברשימת אתרי החדשות והעיתונים הפופולריים ביותר - עלייה של שבעה מקומות מאז סוף השנה שעברה.
מומחים מעריכים כי אובדן ההכנסות מפרסום ומגמת הצמצום הכוללת בעיתונות הדפוס בארה"ב צפויה להימשך, בעיקר על רקע המספר הקטן של אמריקאים שעדיין רוכש עיתונים. רק 19% מהאמריקאים בגילאי 28-34 - אוכלוסייה מחוזרת ביותר על ידי מפרסמים - קוראים עיתונים יומיים. רבים מהם גדלו עם האינטרנט ולא נאלצו לרכוש עיתון מעולם. גילו הממוצע של קורא העיתונים האמריקאי הוא 55, והמספר ממשיך לעלות.
11 מיליון גולשים, רק 46 עובדי מערכת
העיתונים הגדולים אמנם הקימו אתרי אינטרנט מצליחים במטרה לזכות בנתח גם מעוגת הפרסום המקוונת, אולם ההכנסות שגורפים עיתונים כ"ניו יורק טיימס" מפרסום באינטרנט אינן מפצות לרוב על אובדן ההכנסות בעקבות הירידה בתפוצה ואובדן המפרסמים בעיתוני הדפוס. העיתונים האמריקאים הנסחרים בבורסות איבדו בממוצע 42% משווי השוק שלהם בשלוש השנים האחרונות, ומניית "ניו יורק טיימס" נפלה בהתאם ב-54% מאז סוף 2004, כאשר חלק גדול מהנפילה במחיר המניה נרשם ב-2007. בשנה זו נמכרה דאו ג'ונס, מו"לית ה"וול סטריט ג'ורנל", לאיל המדיה רופרט מרדוק תמורת 5 מיליארד דולר, על רקע אובדן שטחי פרסום והאטה בצמיחה.
למרבה האירוניה, הנכס הגדול ביותר שעומד לרשות העיתונים המודפסים הוא גם האויב הגדול ביותר: הוצאות גבוהות. ה"האפינגטון פוסט" אמנם מעסיק מערכת חדשות מזערית, אך הוא כולל כיום רק 46 עובדים במשרה מלאה ומסתמך, כאמור, על דיווחיהם של מקורות מבוססים יותר. "ניו יורק טיימס", לעומת זאת, מעסיק יותר מ-1,200 עורכים, כתבים, צלמים ואנשי פרילאנס, ועיתונים אחרים כמו "וושינגטון פוסט" ו"לוס אנג'לס טיימס" מעסיקים כ-900 עורכים וכתבים כל אחד. עלות תחזוקם של משרדי "ניו יורק טיימס" מוערכת בכ-3 מיליון דולרים לשנה, לפי ה"ניו יורקר"; אתרים כמו "האפינגטון פוסט", המקשרים לדיווחיהם של העיתונים, חולקים עמם את פירות ההשקעה אך לא משלמים ולו אלפית מהמחיר.
דיונים יותר מעניינים משערוריות
גם לעולם הבלוגים היו חשיפות עיתונאיות חשובות משלו, כמו במקרה של הבלוג הימני "ליטל גרין פוטבולס", שהוביל להתפטרותו של איש החדשות הוותיק דן ראת'ר מרשת CBS כשחשף כי ראת'ר הסתמך על מסמכים מזויפים כאשר דיווח כי הנשיא בוש ניסה להתחמק משירות צבאי בעת מלחמת ויאטנם. ואולם, חשיפות עיתונאיות ותחקירים נוקבים אינם הסיבה העיקרית לפופולריות של ה"האפינגטון פוסט". בהתאם לתדמיתם כבנים לדור הרשתות החברתיות, הגולשים לאתר מתחברים בעיקר ליכולת השיתוף, המאפשרת להם להגיב לבלוגים ולפתוח בדיונים ארוכים אודות דיווחי חדשות.
לטענת יזם האינטרנט ג'ונה פרטי, ממייסדי ה"האפינגטון פוסט", הרעיון שביקשו מייסדי האתר ליישם הוא יצירת מקור חדשותי שיונק מהאינטראקציה בין הכותבים והגולשים, ולא מקור סמכותי שיעביר את החדשות מעמדת עליונות. בדברים שאמרה ל"ניו יורקר" טענה האפינגטון כי "דרך החשיבה החדשה על חדשות והצגתן משנה את אופן הדיווח החדשותי, בדיוק כמו ש-CNN עשתה לפני 30 שנה". אנשים נוהגים לדבר על מות העיתונים, אמרה האפינגטון, "אך מדובר ברעיון מגוחך. אמצעי התקשורת המסורתיים פשוט צריכים להבין שהאינטרנט אינו האויב. הוא יציל אותם, אם הם יאמצו אותו בצורה מלאה".
המפרסמים האמריקאים בחרו: עיתונות מקוונת במקום מודפסת
אשר שכטר
27.3.2008 / 17:39