זה החודש השלישי ברציפות בו נמצא המדד מתחת לרמה של 50, לאחר שבחודש ינואר, ירד לשפל של 44.6. הפעם האחרונה בה המדד נותר מתחת לרמה של 50 במשך שלושה חודשים ברציפות היתה בשנים 2001-2002, כאשר כלכלת ארה"ב החלה לצאת מתקופה המיתון האחרונה.
שלשום דיווח ISM על עלייה מפתיעה גם במדד מנהלי הרכש למגזר הייצור בארה"ב, אשר עלה במארס לרמה של 48.6 לעומת 48.3 בפברואר. תחזית האנליסטים היתה לירידה של המדד לרמה של 47.5.
יו"ר הבנק הפדרלי, בן ברננקי, הודה כי ייתכן שכלכלת ארה"ב נמצאת במיתון. "כלכלת ארה"ב נמצאת כיום בעיצומה של תקופה קשה מאוד, ולא ניתן עוד לשלול את האפשרות של מיתון בעקבות ההידרדרות בשוק הדיור וההאטה בצריכה הפרטית", אמר בן ברננקי בעדותו בפני הוועדה הכלכלית המשותפת לשני בתיו של הקונגרס האמריקאי. היתה זו עדותו הראשונה של ברננקי בפני הקונגרס מאז סיוע החירום, שהעניק הבנק הפדרלי לבנק ההשקעות בר סטרנס לפני כשבועיים.
"התמ"ג לא ירשום צמיחה משמעותית, אם בכלל, במהלך המחצית הראשונה של 2008, והוא עשוי גם להתכווץ מעט. כלכלת ארה"ב עוברת בבירור תקופה קשה מאד", הוסיף ברננקי. שני רבעונים רצופים של צמיחה שלילית הם הגדרה מקובלת למיתון.
"ייתכן שיהיה מיתון, אך מיתון הוא מונח טכני. איני מוכן לומר האם כלכלת ארה"ב תעמוד בפני מצב כזה או לא. מדובר בבירור בתקופה של צמיחה מאד איטית, שהחלה ברבעון הרביעי של השנה שעברה, ואנו מנסים לקבוע את החלטות המדיניות שלנו בהתאם למצב הזה. ההערכה שלנו היא שהכלכלה רושמת כעת צמיחה חלשה, אך אנו מאמינים כי ישנה אפשרות שהכלכלה תתכווץ במשך המחצית הראשונה של השנה", סיכם ברננקי.
מוקדם יותר היום דיווח משרד העבודה האמריקאי על זינוק מפתיע במספר תביעות האבטלה הראשונות בארה"ב בשבוע שעבר - לרמתו הגבוהה ביותר מאז פגיעת סופת ההוריקן קתרינה לפני יותר משנתיים. מספר תביעות האבטלה הראשונות גדל ב-38 אלף ב-29 במארס, ל-407 אלף - המספר הגבוה ביותר מאז ספטמבר 2005. תחזית הכלכלנים היתה כי מספר תביעות האבטלה יישאר ללא שינוי ברמה של 366 אלף. המספר הכולל של הזכאים לדמי אבטלה זינק ב-97 אלף ל-2.937 מיליון.
משרד העבודה יפרסם מחר את נתוני התעסוקה לחודש מארס. לפי תחזיות הכלכלנים איבד שוק התעסוקה האמריקאי 50 אלף משרות בחודש שעבר, בהמשך לירידה של 63 אלף משרות בחודש בפברואר - אשר היתה הירידה החדה ביותר זה חמש שנים. שיעור האבטלה בארה"ב עלה לפי התחזיות בחודש שעבר לרמה של 5%לעומת 4.8% בפברואר.
יו"ר הבנק הפדרלי הזהיר אתמול כי שיעור האבטלה בארה"ב צפוי לעלות בעקבות ההאטה של הכלכלה במחצית הראשונה של השנה. הפד הוריד את הריבית ב-3% מאז חודש ספטמבר בניסיון למנוע מהכלכלה, הכורעת תחת נטל משברי האשראי והדיור, לשקוע במיתון.
לראשונה מאז המיתון של תחילת העשור: פעילות מגזר השירותים בארה"ב ירדה 3 חודשים ברציפות
נמרוד הלפרן
3.4.2008 / 19:27