אז למה האורז התייקר?

ההתייקרויות שחווים מוצרים חקלאיים כתירס, חיטה ופולי סויה, ומתכות תעשייתיות כנחושת ואלומיניום, אינן פוסחות על האורז. באחרונה הרקיע אורז תוצרת תאילנד, הנחשב מייצג, לכ-800 דולר ארה"ב לטונה: פי שניים ויותר בהשוואה למחירו לפני שנה.

להתייקרות האורז גורמים אחדים:

* עלייה מתמדת בביקוש, על רקע הגידול באוכלוסיה ושיפור בהרגלי הצריכה וברמת החיים, בעיקר בסין ובהודו.

* צמצום הדרגתי בשטחי הזריעה, על רקע התייקרות הדשנים, קוטלי המזיקים ותשומות ההובלה.

* פגעי טבע בדמות טייפונים בפיליפינים, סופות צקלון בבנגלדש ושטפונות בווייטנאם ובאינדונזיה.

* שחיקה ניכרת במלאים - מכ-35% לכ-15% מן התפוקה העולמית, שרק 6% ממנה מנותבים ליצוא.

* אי-כיבודם של חוזי אספקה ארוכי-טווח על ידי ספקים, שהתחייבו לספק אורז במחירים הנופלים הרבה ממחירו העכשווי.

* סירובם של ספקים לצטט מחיר כלשהו לצרכני אורז.

* הטלת מגבלות ו/או איסורים גורפים על יצוא אורז, במגמה לשריין אספקה סדירה לאוכלוסיות מקומיות. מחסור מתמשך באורז כבר הביא להפלת ממשלות. הגיעו דברים לידי כך, שבפיליפינים נתבעים בעלי מסעדות להקטין את מנות האורז שהם מגישים ללקוחותיהם, כשאוגרי אורז מסתכנים בעונשי מאסר ארוכים.

ההגבלות שמטילות הודו, סין, וייטנאם, ברזיל, מצרים ומדינות אחרות על יצוא אורז מגבירות את תלותם של צרכניו בתאילנד, יצואנית האורז הגדולה בעולם. בין השאר, מספקת תאילנד אורז לבנגלדש, אפריקה, המזרח התיכון וכ-90% מצריכתה של הונג קונג. אף שזריעות האורז בתאילנד משתרעות על שטחים נרחבים, יבולי האורז להקטר (כארבעה דונמים) מן הנמוכים בעולם: 2.6 טונות, לעומת 6.2 טונות בסין, 4.2 טונות באינדונזיה, 3.6 טונות בהודו ו-7.5 טונות בארה"ב.

כ-75% ממגדלי האורז בתאילנד אינם נהנים מן הגיאות במחיריו, שכן מחסור באסמים ובאמצעי השקיה כופה עליהם למכור את יבוליהם מיד בתום הקציר בנובמבר, כשמחירי האורז בשפל: מאז נובמבר 2007 האמירו מחירי האורז ב-58%. תופעה זו מסבירה מדוע אין רוב מגדלי האורז בתאילנד להוטים להגדיל את שטחי הזריעה.

התייקרותם של האורז ותשומות הובלתו גורעים כ-500 מיליון דולר מתקציב הסיוע שמעניק ארגון החקלאות והמזון של האו"ם למדינות עניות כמיאנמר וצפון קוריאה. הארגון מקווה כי לקראת עונות הקציר הממשמשות בברזיל, אורוגוואי, בנגלדש, הודו, וייטנאם ואינדונזיה, תיבלם התייקרות האורז, לפחות לתקופת מה.